Този месец в близост до Земята лети сравнително малък астероид, който бе открит буквално шест дни преди това. Звучи страшно, но факт е, че евентуалният сблъсък на такъв обект със Земята е изключително малко вероятно събитие. Всяка година повече от 50 000 тона извънземен материал (скали и прах) удрят нашата планета. Всичко се спуска на миниатюрни парчета - дори да падне едновременно, това би било малко повече от астероид с камион, който мина през януари.
Но докато учените могат лесно да забележат доста големи астероиди на повече от километър, какъв риск би могъл да представлява по-малки астероиди, които биха били по-трудни за проследяване? Трябва ли да се притесняваме?
Широко разпространено е мнението, че динозаврите са били унищожени преди 65 милиона години от падането на голям астероид. Последвалите промени в околната среда - бързо повишаване на атмосферната температура, горски пожари по света, след това рязък спад на температурата и подкиселяване на океанските води - бяха следствие от размера на астероида. Най-вероятно е минавал около 10 километра.
Той е почти три пъти по-голям в диаметър и около 30 милиона пъти по-тежък от цялото годишно предлагане на астероиди, които ни порази днес.
Преди пет години Земята имаше среща с предмет на 20 метра напречно, който избухна над Челябинск в Русия. Никой не забеляза неговия подход. Зашеметяващи кадри от огнената топка бяха записани на видеорекордери на хора, шофирали на работа сутринта. Те бяха шокирани, като видяха как ракета или метеор освети тъмната февруарска сутрин.
Скалата избухна в атмосферата и много фрагменти от метеорита се разпръснаха по територията. Най-голямото парче, тежащо 600 килограма, е намерено няколко месеца по-късно в езеро, покрито с лед. Въпреки че много хора са ранени, повечето от нараняванията се дължат на счупено стъкло от атмосферния удар.
Жителите на Челябинска област имаха късмет - астероидът се срина на 30 километра над повърхността и не остави кратер. За щастие най-често това е така.
Кратер на сблъсък се формира само ако астероидът е по-голям от 50 метра. И дори да е широк 2-3 километра, това няма да е достатъчно, за да предизвика глобално изчезване. Разбира се, на мястото на удара ще възникнат сериозни проблеми, особено ако попадне върху населено място.
Промоционално видео:
Наблюдение на заплахи
Има няколко международни наблюдателни програми, които използват роботизирани телескопи, специално разработени за картографиране на всички близоземни обекти (NEO). Сред тях са астероидите, приближаващи се към Слънцето по-близо от 1,3 AU. д. - 1 а. д. = разстояние от Земята до Слънцето. Специално внимание се обръща на „потенциално опасни обекти“, близоземни обекти с диаметър 150 метра, чиито орбити пресичат земната орбита.
За щастие почти всички тези обекти са разположени в стабилни орбити и не са опасни. Днес можем да наблюдаваме астероиди дори с диаметър пет метра. Но както показа събитието в Челябинск, тези обекти все още успяват да се промъкнат покрай наблюдателите. Част от причината обектът в Челябинск да остане неоткрит е, че той влиза в атмосферата под много нисък ъгъл от посоката на слънцето. Но основната причина е, че има много такива обекти и ние ги наблюдаваме не толкова отдавна (около десет години).
Minot Planet Center поддържа база данни за наблюдение от 17 500 обекта в края на декември 2017 г. Други 28 обекта бяха открити този месец. Нашата планета е заобиколена от рояк от възможни натрапници, но ние ги държим на разстояние.
Един от основните проблеми на нашата цивилизация е, че макар да сме все по-ефективни в откриването на NEO, няма какво да направим, за да предотвратим сблъскването му със Земята. В момента НАСА разработва проекта за тест за двойно астероидно пренасочване (DART), за да пренасочи навреме заплашващите астероиди. Космически кораб с дължина 1,5 метра ще може да се блъсне в астероид като Дидимос Б. Дидимос Б орбитира Дидимос А. Целта на проекта е да промени орбитата на Дидимос Б около партньора си, без да променя орбитата на Дидимос А около слънцето.
DART ще стартира през декември 2020 г. и ще се срещне с астероида през октомври 2022 година. Остават по-малко от пет години, преди да разберем дали можем да защитим нашата планета от реална заплаха.
Днес, въпреки че малките астероиди могат да представляват опасност, тази заплаха е локална и по-малко опасна от тази, която представляват големите астероиди. Затова все още не е необходимо да се събират кибрит и сол в случай на астероидна атака. 50 000 тона космически материал, който всяка година удря Земята, е най-вече утаена като прашинки с диаметър по-малък от милиметър. Те не представляват заплаха за човечеството.
Иля Кел
