НАСА и Космосът на Илон Мъск са фокусирани върху извеждането на астронавти на Марс и дори създаването на колония на Червената планета един ден - но какво ще стане, ако вниманието им беше насочено по друг начин? Наскоро в Journal of Astrobiology & Outreach се появи статия, в която хората са поканени да създадат колония на Титан, оранжевата луна на Сатурн, която е подобна на Земята в младостта и която може да скрие неизвестния живот. Вместо да изпраща хора на еднопосочна мисия да търсят живот на повърхността, новата работа предлага да се оборудва аванпост на бъдещето на Титан.
В много отношения най-голямата луна на Сатурн, Титан, е един от най-подобни на Земята светове, които открихме досега “, казва НАСА на своя уебсайт. "Благодарение на гъстата си атмосфера и органичната химия, Титан прилича на замръзнала версия на Земята, както беше преди няколко милиарда години, преди животът да започне да изпомпва кислород в нашата атмосфера."
За да бъдем справедливи, Титан може да има микроби - или поне химия, напомняща пребиотичния живот - но все още не е Земята. Тази луна е покрита с оранжеви облаци и нейната атмосфера не е от най-приятелските. Но гравитацията на Титан позволява ходене по повърхността (14% от земното), радиацията на повърхността е по-малка, отколкото на Марс, поради гъсти облаци, а сателитът предлага и различни източници за генериране на енергия.
Титанът съдържа огромни запаси от въглеводороди, съединения, обикновено свързани с нефт и газ. Данните от сондата на Касини на НАСА показаха, че Титан има стотици пъти повече течни въглеводороди от всички известни запаси от нефт и природен газ на Земята.
Хората на Титан биха могли да получат енергия от тези съединения, ако използват отделен източник на горене, който може да работи при липса на кислород. Новото проучване разглежда други начини за генериране на химическа енергия, като обработка на ацетилен (от който има много) с водород.
„В тази работа исках да разгледам по-дълбоко варианта за химическа енергия и алтернативните енергийни варианти“, казва Ан Хендрикс, учен от Нестопанския институт за планетни науки. „Моят съавтор Юк Юнг и аз проучихме химическите, ядрените, геотермалните, слънчевите, хидроенергийните и вятърните възможности за генериране на енергия на Титан. Работата е предназначена да бъде първата работа на високо ниво по тези теми."
Докато Хендрикс казва, че е напълно възможно да се генерира цялата тази енергия с помощта на настоящата ни технология, тя отбелязва, че с правилни изследвания бихме могли и трябва да намерим начини да извлечем повече от околната среда на Титан. Например, ако изучаваме възможностите на различни материали за фотоволтаични клетки, бихме могли да извлечем повече слънчева енергия - и това е особено важно да се направи това при условията на Титан.
Хидроенергията ще изисква по-добро картографиране на обилните езерни райони на Титан, включително тяхната топография и текущата им скорост. Дори и вятърната енергия ще изисква някои изследвания на вятърните турбини във въздуха. Но всички тези посоки, според Хендрикс, са обещаващи.
Промоционално видео:
„Предполагам, че точно както на Земята, комбинация от енергийни източници би била от полза за Титан“, казва тя. - По-специално, слънчевата енергия (използваща големи масиви от елементи) и вятъра (използвайки въздушни турбини)."
При правилния подход тази енергия ще бъде повече от достатъчна за малък пост. Вместо да изпраща хора на еднопосочна мисия за намиране на живот, например, Хендрикс вижда бъдеще, в което се генерира енергия, която да задоволи всички нужди на колонистите. Слънчевите панели, покриващи например 10% от повърхността на Титан, биха могли да осигурят необходимата енергия за задоволяване нуждите на 300 милиона души. Разбира се, това е само предварителна оценка досега.
И все пак, с намерението на НАСА да постави хората на Марс до 2030-те, космическата агенция остава фокусирана върху проучването на Марс. Въпреки че признава, че "няма пари".
Иля Кел
