Преди 65 милиона години астероид с дължина 10-15 километра, движещ се със скорост от 57 до 115 хиляди км / час, се разби в Земята. В резултат на сблъсъка за броени минути се образува кратер с диаметър 180 километра, земната повърхност се стопи и огромни планински вериги се издигат. Експлозията провокира опустошителни мегацунами, а твърдите отломки паднаха на повърхността на земята под формата на дъжд от огън. Прахът се издигна в атмосферата, а планетата беше покрита с тъмнина седмици, а може и месеци. Падането на астероида доведе до изчезване на Креда. 75% от всички растителни и животински видове, включително динозаври, са загинали на Земята.
Астрономическите и геоложки находки показват, че повторението на подобни събития е само въпрос на време. Може би не утре или в следващите двеста години, но определено ще се случи. В тази връзка някои астрономи се опасяват, че човечеството не полага достатъчно усилия, за да избегне предстоящата катастрофа. Денят на астероидите, който се отбелязва на 30 юни, е международна кампания за повишаване на осведомеността, насочена към изтъкване на предизвикателствата и заплахите пред планетата. Миналата година ООН обяви Ден на астероида за международен. На този ден се провеждат 700 събития в 190 страни по света, провеждат се срещи с участието на експерти и учени, които могат да бъдат наблюдавани на живо. Discovery Channel ще покаже серия от тематични документални филми, както и премиерата на филма „Как да оцелеем при падане на астероид“в производството на която участваха активистите на информационната кампания.
Ето откъс от един от популяризаторите на деня на астероидите, астронавтът на НАСА и бившият участник в Аполон Ръсти Швейкарт от Discovery Channel: „Хиляди въздействия удариха планетата тази вечер. 100 тона астероиди падат на Земята всеки ден. Повечето от тях са с размерите на зърно или камъче, а само две или три тела са с размерите на футболна топка. Най-опасното е, че върху нас може да падне по-голямо тяло и тогава на Земята ще настъпят огромни разрушения. И това е само въпрос на време."
В допълнение към заплахата от падане на огромни астероиди, способни да унищожат човечеството, инициаторите на компанията предупреждават за реалната опасност, представлявана от по-скромни обекти. Диаметърът на тези тела е десетки и стотици метра и те се въртят в големи количества в най-близките до Земята орбити. В резултат на сблъсък с един от тези обекти могат да бъдат унищожени цели градове или дори региони.
Ето един скорошен пример. Метеорит с диаметър 17 метра, който падна в Челябинск на 15 февруари 2013 г., предизвика експлозия с мощност 35 пъти по-голяма от бомбата, хвърлена върху Хирошима. Този фрагмент, открит от учените едва след като влезе в земната атмосфера, се превърна в истински огнен снаряд. За щастие този обект не беше много плътен, така че колата избухна във въздуха и не причини сериозни щети на земята. Експлозията обаче е повредила 7 200 сгради в шест града и рани 1500 души. Повечето от нараняванията са получени от хора, които са стояли по време на експлозията до прозореца, за да видят по-добре какво се случва.
В началото на миналия век по-голям обект предизвика още по-големи разрушения. Това е метеоритът Тунгуска. На 30 юни 1908 г. обектът с диаметър от 30 до 50 метра според различни източници унищожи общо 2 хиляди квадратни километра сибирска тайга или 80 милиона дървета. Тази дата сега се празнува като Ден на астероидите. Експлозия с добив от 1000 бомби, паднала върху Хирошима, е станала над пустинна зона. Но какви биха били последствията, ако астероид падна в гъсто населен район?
Има възможност за подготовка
Промоционално видео:
За щастие космическите агенции са в състояние да разработят технологии, за да променят траекторията на обекти с такъв размер, а астрономите разполагат с необходимите инструменти, за да открият заплахите във времето. Учените обаче се нуждаят от широка обществена подкрепа и адекватно финансиране.
"За разлика от земетресенията, цунамито или ураганите, сблъсъкът на астероиди е предотвратимо бедствие", казва астрофизикът Хакеем Олусей, един от организаторите на Деня на астероидите. "При правилна подготовка могат да се предвидят бъдещи сблъсъци."
За съжаление проблемът с сблъсъците с астероиди не е приоритет за никоя сериозна организация. През декември 2016 г. членовете на Европейската космическа агенция (ESA) не одобриха финансирането на „Мисията за въздействие на астероидите“(AIM) “, която предложи създаването в сътрудничество с НАСА на програма за тестване на технологията на траекторията на астероидите. Предпочитанието беше дадено на мисията за проучване на Марс ExoMars. Астрономите откриват нови отпадъци близо до Земята всеки ден, но скоростта на откриване е много бавна.
Ако има ясни доказателства за разрушителната сила на астероидите и се разработват технологии за предотвратяване на бъдещи сблъсъци, защо този проблем не се приема сериозно?
Деби Люис, експерт по спешност и заплахи и популяризатор на Деня на астероидите, смята, че основната причина е, че тези събития обикновено нямат очевидци. „Всички знаем какво представляват торнадо, наводнения, урагани или земетресения, защото тези събития се случват в живота на всеки.“С нея се съгласява и Швейкарт, който вярва, че „не всеки човек в живота си може да стане свидетел на падането на голям астероид“. Ако няма свидетели, изглежда, че самият феномен не съществува.
Вижте за вярване
Големите телескопи ни убеждават в противното. С просто око следи от астероидни въздействия през последните 4 милиарда години могат да се видят на лунната повърхност. На Земята такива следи са скрити в резултат на движението на тектонските плочи. През 2009 г. астрономите стават свидетели на мощен сблъсък на кометата „Обущари - Леви 9“с планетата Юпитер. В резултат на сблъсъка върху турбулентната повърхност на планетата в продължение на няколко седмици се образува петно, по-голямо от Земята. А какво ще кажете за Земята? Между 1994 и 2013 г. в земната атмосфера са открити 556 огнени топки, както и огнища и огнени топки, образувани в резултат на падащи астероиди с размери от един до 20 метра.
Но какво се случва извън Земята? Смята се, че учените са открили само една стотна от всички астероиди в Слънчевата система (за щастие това е 90 процента от най-големите астероиди). Освен това повечето са разположени на голямо разстояние - в пояса на Койпер или извън него, както и в астероидния пояс, голямо натрупване на отломки между орбитите на Марс и гигантския Юпитер. Тези отломки не представляват сериозна заплаха за нашата планета.
Но ситуацията може да се промени, ако тези астероиди или комети под влияние на слънчевата гравитация се приближават с по-малко от 1,3 астрономически единици (AU) към Земята (AU е разстоянието от Слънцето до нашата планета). Такива обекти са включени в категорията Близоземни обекти (NEO). Тела, достигащи дължина 150 метра и приближаващи се до Земята на разстояние по-малко от 7,5 милиона километра (за сравнение, минималното разстояние от Земята до Марс е 53 милиона километра) се считат за потенциално опасни обекти (POA). Средно само 4% от NEO са потенциално опасни.
Гледане на небето
За всеки случай астрономите непрекъснато търсят светещи обекти в небето, които може да са астроиди или комети, насочващи се към Земята. Благодарение на тази работа, проведена от многобройни обсерватории на земята и в космоса, включително De Cam Neo Survey, NEOWISE и Skytal Survey Catalina, бяха открити 1500 НЕО само през 2015 г. Но това може да не е достатъчно.
„Хиляди астрономи правят наблюдения всяка вечер“, казва Швайкарт. "Но се нуждаем от повече техника, за да прогнозираме опасен сблъсък и за това трябва да намерим около 10 милиона обекта." Колко остава да намерим? В момента учените са локализирали около 16 300 НЕО.
В тази връзка организаторите на Деня на астероида изготвиха "Декларация 100Х", в която се посочва необходимостта да се постигне стократно увеличение на броя на локализираните астероиди. Астрофизикът Хакеем Олусей смята, че в момента има три начина за постигане на това: с оптични телескопи, радио телескопи и космически инфрачервени телескопи.
От своя страна Белият дом през 2016 г. обяви целта си да доведе до процент на откритите астероиди с размер над 140 метра до 90%. Според доклада за националната стратегия за подготовка за стачките по HZS, 28% от органите в момента са отворени. "Силата на експлозията, когато тези обекти се сблъскат със Земята, е еквивалентна на 60 мегатона, което надвишава обема на освободената енергия при тестване на най-мощната атомна бомба, изпробвана някога на Земята (Цар Бомба с капацитет 50 мегатона)." Такъв сблъсък може да доведе до локално унищожаване.
300 хиляди предмета с дължина над 40 метра
Според лабораторията за реактивни двигатели (JPL), освен предмети с размери няколкостотин метра, все още не са открити около 10 милиона тела с диаметър повече от 20 метра, както и около 300 000 тела с дължина повече от 40 метра. Такива обекти са способни да унищожат цели градове.
Степента на опасност (може да се сблъска с повърхността, може да причини повреда, да доведе до разрушаване) е важна характеристика при оценката на астероидите. Обикновено, когато се отвори нова OZS, почти нищо не се знае за този обект и едва след няколко месеца или дори години наблюдения учените започват да определят неговите характеристики. Само по този начин можете да разберете неговия размер, форма, маса, химичен състав, точна орбита и възможен ъгъл на сблъсък. Всички тези фактори са много важни за прогнозиране на траекторията на обекта и възможни заплахи.
Из объяснений Расти Швайкарта и высказываний эксперта Дона Йеманса (Don Yeomans) следует: «Чтобы защитить планету от столкновения с астероидами, нужно всего три вещи: быстро их обнаружить, быстро их обнаружить и быстро их обнаружить».
Както Майкъл Кюпърс, изследовател в Европейската космическа агенция (ESA) и член на проекта AIM, заяви пред ABC, "са необходими 10-15 години, за да се промени траекторията на астероид, въпреки че това зависи от много фактори". Ето защо е много важно тези обекти да се открият предварително, за да могат в бъдеще да изпращат мисии, за да променят траекториите си. Купърс също призна, че съществува опасност от навлизане на обекти извън Слънчевата система. Астероид може да мине близо до Слънцето и да остане незабелязан. Може да отнеме такъв обект само няколко месеца, за да достигне Земята и ще бъде много трудно да се избегне сблъсък с него.
Космически кораби и атомни бомби за промяна на траекторията на астероидите
Сега има няколко теоретични технологии за промяна на траекторията на астероидите. Гравитационният атрактор е метод, при който голям космически кораб използва своите двигатели и собствената си гравитация, за да променя постепенно хода на астероид. Кинетичният овен е контролиран сблъсък при висока скорост на космически кораби с астероид, което води до изместване на траекторията на отломките. Лазерна аблация - използването на светлинни импулси за въздействие върху повърхността на астероид, което води до образуване на струи пара и частици, които могат да променят орбитата на тялото. Възможността за използване на ядрен заряд се разглежда като краен случай. Това е единственият начин за унищожаване или отклоняване на голям обект, но в резултат на това могат да се образуват много малки фрагменти,и също няма да бъде възможно да се забавят големи фрагменти.
Всяка година един астероид с размер на автомобил гори в атмосферата, превръщайки се в огнена топка. Веднъж на всеки 100-1000 години обект с големина на футболно игрище пада на Земята, способен да унищожи цял град. С честота от няколко хиляди години пристига астероид, способен да унищожи територията на средна държава. Това беше такъв астероид, който падна в Югоизточна Азия преди 700 хиляди години. Около веднъж на всеки 10 милиона години се получава сблъсък с обект дълъг няколко километра. Ако такъв астероид падна в момента, той може да унищожи цялото човечество или да доведе до милиони жертви.
Такива явления се срещат много рядко, следователно в момента не е регистрирана нито една смърт във връзка с падането на метеорит. В сравнение с космическите отпадъци замърсяването на околната среда, вредното излъчване или движението на автомобили са по-осезаеми заплахи. Това обаче е реална заплаха, предупреждават ни популяризаторите на Деня на астероидите.
„Мисля, че е наложително хората да разберат доколко това има значение за всеки от нас, а не само за политици, учени, инженери или хората, участващи в този проект“, казва режисьорът Грег Рихтер, един от Кампании за деня на астероидите. "Трябва да направим това за нашата планета и за нашия вид." За това, според него, е необходимо да се привлече широко обществено внимание към този въпрос. Икономическите разходи по този проект няма да надвишават сумите, отпуснати за други изследователски проекти.
„Това е като автомобилна застраховка за мен. Много хора шофират и признават, че рано или късно ще попаднат в злополука “, заключи Швейкарт. „Не искаме да се тревожим за това, искаме да плащаме за застраховката. (…) Сега се нуждаем от застраховка, за да можем да намерим и променим траекториите на тези обекти. В бъдеще, когато настъпи този момент, ще можем да спасим човешки животи. Това е всичко. Можем да включим цялата планета в тази дейност, ако хората обърнат внимание на тази тема. Надявам се, че благодарение на Деня на астероида, хората ще могат да получат достатъчно информация и да помогнат на политическите си лидери да вземат правилни решения."
Както и при други глобални предизвикателства като изменението на климата или бедността, справянето с голямо въздействие на астероидите е може би още един шанс да се докаже, че човечеството може да обедини сили за благополучието на бъдещите поколения. Като алтернатива можете да кръстосате пръсти и да се молите, че това бедствие няма да се случи, докато съществува нашата цивилизация.
Гонсало Лопес Санчес