В края на ноември 2017 г. Министерството на здравеопазването на САЩ издаде предупреждение за опасните последици от експериментите в генното инженерство у дома: в отворено писмо се споменават рисковете, свързани с изпитвания на домашно приготвени лекарства при хора. Шумът в министерството започна, след като биохакерите един след друг започнаха демонстративно да си инжектират непроверени вещества, за да предизвикат генетични промени.
Сред тях беше екстравагантен младеж на име Аарон Тривик. На конференция за биохимия той се качи на стол, свали панталоните си и публично си инжектира генно лекарство срещу херпес, разработено в собствената му лаборатория. Поради тази причина учени от държавните институции го нарекоха „хайвер“, а биохакерите като него го нарекоха „визионер“. Дали лекарството е действало, никой никога няма да разбере: на 30 април 2018 г. трупът на Тривик е намерен в спа център във Вашингтон. Той лежеше с лице надолу в пълна с вода сензорна камера.
Тривик не доживя да види резултатите от последните тестове за няколко седмици, от които би станало ясно дали лекарството е действало. Историята на смъртта му остава загадка: полицията във Вашингтон заяви, че обмисля насилствена смърт. Той беше на 28 години.
Лекарството за херпес, което Арън Тривик искаше да тества за себе си, е разработено с помощта на популярната и сравнително евтина технология за редактиране на геноми CRISPR / Cas9. CRISPR последователността е в състояние да запаметява ДНК фрагменти, а протеинът Cas9 е в състояние да ги изреже. През 2013 г. учените започнаха да използват механизма CRISPR / Cas9 за редактиране на ДНК, но засега в академичната среда тази технология се тества с хора с повишено внимание и рядко.
Първите неофициални експерименти с CRISPR са предприети от биогенетиката Джосия Зайнер - от него модата преминава да провежда генетични експерименти върху себе си. Зайнер прилича на рок звезда: ред от десет пръстена във всяко ухо, избелена коса, обръснато уиски, татуировки на ръцете си.
Като щатен генетик в НАСА той разработва бактерии, които ще бъдат изпратени на Марс. През 2015 г., когато беше на 35, той напусна агенцията и започна собствен бизнес. Сега неговата компания с претенциозното име ODIN продава комплекти за редактиране на гени на сам.
Най-евтиният комплект в състава струва 75 долара и е подходящ за образователни експерименти - например може да се използва за развъждане на флуоресцентна мая за варене на блестяща в тъмната бира. Биохакърът казва, че такъв комплект ще подхожда на всеки ученик. Най-скъпото ще струва 1849 долара и според Zeiner може да се използва за поставяне на експерименти на ниво лаборатория. За да продават комплектите без проблеми със закона, те са етикетирани „не са предназначени за пряка човешка употреба“.
Промоционално видео:
Офисът на ODIN се намираше в гаража на Зайнер, но наскоро се премести в жилище под наем в беден район на Западен Оукланд, Калифорния. Компанията има по-малко от десет служители и това е основната работа за всички.
Зайнер обича да избутва мотивационна реч: „Ще видите след 10-15 години да редактирате гени ще бъде толкова лесно, колкото да получите татуировка или ринопластика. Хората ще отслабнат, ще лекуват плешивост, ще укрепят мускулите, влияещи върху структурата на ДНК. Ако искате, ще направите кожата си блясък, ако искате, ще промените аромата си.
Преди две години той си инжектира разтвор, съдържащ зелен флуоресцентен протеин, който произвеждат медузите. Миналата есен той инжектира ген в дясната си предмишница, който блокира производството на миостатин, протеин, който инхибира мускулния растеж. Миостатин се произвежда при повечето животни. Лабораторните мишки, които са изключили производството на този протеин, приличат повече на мънички бойни кучета. Зайнер чете научни трудове върху тези мишки преди инжектиране. Професорът от Харвард Джордж Чърч също се съгласи да се консултира с него.
Зайнер излъчваше приложението на наркотиците онлайн и изпи чаша скоч след инжекцията - казва, че това е традиция: той винаги пие в дни на публично говорене.
Джосия Зайнер не се превърна в Хълк и не започна да свети в тъмното, но нямаше намерение: казва, че тези инжекции в ръката са били несериозни и безопасни. По този начин той искаше да популяризира медицината и науката. Най-малкото той успя да върне бизнеса си на крака: през 2017 г. ODIN спечели половин милион долара от продажбата на комплекти за генетични експерименти.
Когато генетикът събра пари, за да създаде комплектите си, той снима рекламна реклама: едноока котка на име Джеймс Бакстър играеше в кадъра с инжекционна спринцовка, а епруветките бяха в хладилника до бутилки бира. След това, Зайнер беше укоряван с деликатно отношение към стерилността. Но не му липсва страстност. „На теория генното инженерство може да отглежда опашка или пера“, казва той. „Хората могат лесно да се променят, генното инженерство ще се превърне в друг начин за творческа изява“.
Покойният Аарон Тривик имаше далеч по-радикално отношение от Зайнер. Неговият собствен стартиращ лекар, Ascendance Biomedical, правеше експериментални ваксини. Компанията планира да разпространява ампули с разтвори във Венецуела и други развиващи се страни. Уебсайтът на Ascendance не посочва телефонен номер или адрес, тъй като лабораторията Triwick заема малък нает гараж в предградията на Вашингтон. Но можете да се запишете на опашка от хора, които искат да опитат своите експериментални лекарства - не само за херпес, но и за ХИВ.
През есента на 2017 г. Тристан Робъртс, немедицински програмист, участвал в разработването на лекарството, стана първият изпитател на вируса на ХИВ наркотици на Ascendance. Според традицията, започната от Зайнер, инжекцията е излъчена онлайн. Спринцовката CRISPR влезе в долния корем на кльощавия мъж, докато седеше на кожен диван в нечий апартамент. Във видеото служителите на компанията предупредиха, че наркотикът им „не е предназначен за консумация от човека“. Тристан се зарази с ХИВ преди осем години. Шест години по-късно той спря да приема лекарства за контрол на ХИВ поради странични ефекти.
Трилиони плазмиди в спринцовка трябваше да установят производството на антитела N6 в тялото на Тристан. Тези антитела, открити от учени от Националния здравен институт на САЩ през 2016 г., се произвеждат в човешкото тяло самостоятелно и неутрализират до 98% от вируса в лабораторията, но има само няколко щастливи собственици на N6 в кръвта им по целия свят. Кодът на спасителното антитяло се вписва в два файла с тридесет килобайта, биохакерите го изтеглят в интернет и го отпечатват в една от частните лаборатории, занимаващи се с молекулярна биология.
Тристан казва, че не се е страхувал от инжекцията, но я е чакал. През първия месец след инжектирането кожата му беше покрита с червен обрив, но се оказа, че това е ухапване от дървеници. Шест месеца по-късно броят на ХИВ-частиците в кръвта му не намалява - явно лекарството не работи. Тристан възнамерява да се върне към антиретровирусна терапия, но засега работи върху нова HIV ваксина. След смъртта на Аарон Тривик, той, подобно на други биохакери от Ascendance, реши да не напуска работата си в компанията.
Тристан казва, че лекарствените гиганти забавят развитието на лекарствата, за да накарат пациентите на временни корекции като антиретровирусна терапия, но добавя след пауза, че няма доказателства. Разбираемо е: трудно е да прочетеш за успешен лабораторен тест за N6, когато пишеш над страничния ефект на рецепта. Необходими са 10 до 15 години за пускане на пазара на ново лекарство. Средната цена на изследването е 2,6 милиарда долара. Причината за популярността на биохакинга се дължи на факта, че мнозина нямат търпение да чакат големите фармацевтични компании да пуснат следващото чудо-лек.
„По време на клиничните изпитвания учените не седят просто в техните кабинети“, казва Марк Конърс, лекар от Националния институт по алергия и инфекциозни болести, който откри антитялото N6. „Дългото развитие на наркотиците има своите причини: наркотикът трябва да работи, но основното е да бъде безвреден.“
Тристан побърза: първите човешки изпитвания на N6 антитялото ще започнат това лято. За жителите на САЩ не е трудно да вземат участие в тях: няколко хиляди доброволци ще бъдат назначени за всеки етап от изследването. Когато обаче наркотикът влезе в продажба, Марк Конърс се колебае дори да гадае. Той коментира хладнокръвно опита на Тристан: „Шансовете след една такава инжекция тялото да започне да произвежда антитела са близо до нула. Този биохакър имаше късмет и не навреди на себе си."
Биохакерите от Асцендент изглеждат безумни, но по всяко време лекарите са се подлагали на изпитания - подобни действия се считат за безупречни от гледна точка на етиката. В края на 20-те години на миналия век руски лекар Александър Богданов получи кръвопреливане за себе си. Той вярваше, че преливането ще му помогне да постигне вечна младост. Идеите на Богданов толкова вдъхновявали Сталин, че той заповядал създаването на Института по кръв. Ученият извърши десет успешни трансфузии, но единадесетата го уби. Причините за смъртта са класифицирани от правителството на СССР, но, вероятно, кръвната група не подхожда на Богданов, Rh фактор е открит едва през 1940 година.
През 1984 г. австралийският лекар Бари Маршал пие разтвор с бактерията Helicobacter pylori след неуспешни тестове на животни, за да докаже връзката си с гастрит и язви. Експериментът проработил: след няколко дни той боледувал почасово. Историята завърши добре: изучаването на бактерии стана основен бизнес в живота на Маршал, а през 2005 г. той получи Нобеловата награда за това.
В момента се провежда мащабен генетичен експеримент от 60-годишния микробиолог Брайън Хъни. Преди три години разработи генна терапия, която може да забави старостта. Хъни сам си инжектира, след което се подложи на сесия на шокова терапия: надяваше се, че под въздействието на електричеството клетките по-добре да абсорбират геновия препарат. Преди година той написа в блога си: "Тестостеронът се повиши с 20%, сърдечната честота спадна с 10 удара в минута." Развитието на генома струва половин милион долара. В коментарите на уебсайта си той пише, че би се радвал на доброволците, но в публикации във Фейсбук се тревожи за биохикери. Джосия Зайнер също иска да подтикне съмишленици да експериментират върху животни, а не върху себе си, и планира да достави своите DIY комплекти в комплект с живи жаби.
ФБР следи ентусиазирани генетици: те почти редовно изнасят лекции за местни биохакерски групи. През 2012 г. те организираха голяма конференция и поканиха членовете на неофициалния съюз на биохакери DIYbio за обсъждане на вътрешните проблеми на общността. Биохакери от цял свят дойдоха на конференцията. DIYbio има клон в Москва и дори група VKontakte. Администраторът му казва, че нашите "гаражни" учени тестват сами домашни генни лекарства. За разлика от американците, те се страхуват да говорят за това публично, въпреки че в Русия експериментите върху себе си също са легални. В света повечето биохакери държат дистанцията си от DIYbio и други "бели" организации. Те се крият в затворени групи във Facebook, Reddit и в криптирани чатове.
През пролетта биохакерите имат нов герой. Джъстин Аткин е на 22 години. Изглежда способността да се яде сирене беше основната му мечта: той реши да победи лактозната непоносимост с помощта на генното инженерство. Аткин освобождава инжекции и CRISPR, вместо това прави хапчета с вирусен носител, който доставя новия ген в ДНК. Биохакърът казва, че тялото му сега секретира ензими, които разграждат лактозата. Джъстин пожела, че това лекарство е с отворен код - затова казват за софтуер, който всеки може да пуска и подобрява.
Има повече от хиляда коментари за Reddit под видеото, в което Аткин разказва над лекарството. Хората, които твърдят, че са учени, често пишат: "Момче, това е чудесен начин да се направи рак." Ако вирусът достави гена на грешната връзка във веригата на ДНК, Джъстин ще има рак на стомаха. Ето защо учените преминаха от вируси към по-точен CRISPR. Но Аткин е спокоен. Той е уверен, че разбира научните изследвания по-добре от коментаторите на Reddit и не вижда смисъл в спора с тях: „Малкият риск от хващане на рак не е нищо в сравнение с дискомфорта за живота“. Джъстин се усмихва и говори за новата диета: той изяде геврек с крема сирене за закуска и сандвич с дебела филия чедър за обяд.
