Компаниите и студентите търсят начини да преместят хората между градовете, като ги пускат през гигантски тръби. Звучи странно? Може би. Но не е толкова лошо. Тъй като един от най-известните и талантливи предприемачи на нашето време предложи тази идея, Илон Мъск, който пръв кацна ракетата (върната от космоса) на здрава земя, безопасна и здрава; създател на SpaceX и Tesla. Бъдещето на свръхбързото пътуване с тръби се решава в тази стая на трети етаж в Центъра на Еджъртън на MIT, където групата на завършилите студенти седят пред своите компютри.
Правят изчисления и симулации, за да проектират капсула за левитация, която ще превозва хората със скорост от стотици километри в час. Крис Мериан, главен инженер, държи в ръката си модел на тяхната концепция, който спечели първо място в началния кръг на новаторска глобална конкуренция.
Сега студентите на MIT трябва да го построят. Те планират да започнат следващия месец. Това лято ще тестват своя магнетичен, подобен на бобслей прототип във финалите на Hyperloop Pod Competition, домакин на SpaceX, ракетната компания Elon Musk, която насърчава екипите да правят шушулка.
Добра новина: хората няма да участват в изпитания.
Това, което в началото изглеждаше като идея на Мъск - самият визионер, който мечтае да колонизира Марс - беше изсмукан от палеца му - намери почва след две години и половина, откакто предложи този „пети начин на транспорт“. Тогава той имаше мечта: да направи възможно пътуването от Лос Анджелис до Сан Франциско за половин час.
"Започвам да подозирам, че това наистина ще се случи … Очевидно хората и светът искат нещо ново", каза Мъск в края на януари в състезателния уикенд в Тексаския университет A&M. Той каза на студентите: "Работата, която вършите, ще взриви ума на хората."
"Ние всъщност го изграждаме", казва Роб Лойд, главен изпълнителен директор на Hyperloop Technologies, една от поне две компании, които планират да създадат свои собствени версии на тръбни пътувания. До края на годината той планира да изгради пълномащабна 3-километрова демонстрационна площадка в близост до Лас Вегас.
Промоционално видео:
„Това е жизнеспособна система“, казва Джон Майо, ръководител на проекта за екипа на Масачузетс в Hyperloop, въпреки че признава, че е бил скептичен от самото начало. Той очаква някой ден да се появи някакъв „хиперлоуп“- за товар или пътници. И той смята, че инженерите могат да измислят как да го накарат да работи. Истинският проблем обаче е цената: може ли тръбата да бъде изградена достатъчно евтино, за да получи одобрение от правителството?
Защо е необходим Hyperloop?
„Заседнал съм в трафика на Лос Анджелис. Закъснях с час и си помислих, човече, трябва да има начин да се справим с това “, каза Мъск при изненадваща поява на Hyperloop Design Week. Студенти, които първи туитираха хештега #whereisElon, приветстваха 44-годишния предприемач като рок звезда.
Мъск, не момче, а съпруг милиардер в черно кожено яке, им каза, че случайно споменал идеята в разговор, но след това почувствал отговорност да й предостави подробности. Затова през август 2013 г. неговата бяла книга на 58 страници беше публикувана на уебсайта на SpaceX. Той казва, че не е очаквал идеята да стане вирусна.
Но тя се разлетя. Той предложи нещо нечувано от: соларна система, която доставя капсули („шушулки“) с пътници на вид въздушна възглавница през тръби със скорост на звука. Той определи Hyperloop като „кръстоска между Concorde, железопътна пушка и маса за въздушен хокей“, и каза, че системата може да се превърне в „петият вид“транспорт - след самолети, влакове, кораби и автомобили.
Мъск каза, че предложеният високоскоростен влак в Калифорния, проектиран да удря 220 км / ч и да пътува от Сан Франциско до Лос Анджелис за два часа и половина, е твърде бавен. Алтернативата му може да направи пътуването на 640 километра за половин час. Мъск изчислява, че цената на алтернативата варира между 6 и 10 милиарда долара - дреболия в сравнение с високоскоростен влак на стойност 60 милиарда долара.
"Бихте могли да живеете в един град и да работите в друг …, което дава на хората повече свобода", каза Мъск пред студентите. Останалите се съгласиха с него и след година поне две компании решиха да превърнат визията на Мъск в реалност.
„Определението за град се променя“, казва Лойд, бивш изпълнителен директор на Cisco, който сега ръководи Hyperloop Technologies, и пътуването през тръба със скоростта на звука може да съкрати времето, необходимо за работа. Калифорнийският стартъп привлече забележителни таланти, включително Броган Бамброган, бивш инженер на SpaceX; Джим Месина, ръководител на кампанията за преизбиране на Барак Обама през 2012 г.; Дейвид Сакс, който преди това е работил с Мъск в PayPal, и Шервин Пишевар, инвеститорът от Uber, който даде идеята на Мъск да представи идеята на Hyperloop пред обществеността.
„Определено сме отишли по-далеч от останалите“, казва Лойд от комерсиализираната писта за състезания с тръби. В индустриалния парк Apex в Невада неговата компания започна изграждането на двигател на открито и тази пролет ще започне изграждането на пътеката и тестване на системата.
„Когато хората ни посетят тук, те казват, о, epte, започна“, казва Лойд. До края на годината, след мащабна демонстрация, компанията му планира да избере трите най-добри проекта и да започне строителството през 2017 или 2018 година. "Има интерес по целия свят." Лойд особено отбелязва интереса на Европа и Русия. В пристанищата например има огромен потенциал за краткосрочно изпълнение на движението на големи контейнери.
Друг предприемач, Дирк Алборн, заяви миналата година, че Hyperloop Transport Technologies ще започне изграждането на пет мили за тест през тази година в Калифорния, заедно с Interstate-5. HTT е мрежа от експерти, които работят в университети и компании като Boeing и SpaceX и в свободното си време работят по проект в замяна на бъдещи печалби.
Неговата версия използва магнити и витла за прокарване на аеродинамични алуминиеви капсули през тръби под налягане. Стоманените тръби са покрити със слънчеви панели и са оборудвани с батерии, за да съхраняват енергия и да я използват по-късно през нощта или при облачно време.
Алборн казва, че Hyperloop е по-евтин от влак, тъй като пилоните му се редят паралелно на съществуващите магистрали, което премахва необходимостта от железопътни коловози и закупуване на допълнителна земя. Също така тази система може да работи независимо от метеорологичните условия или природните бедствия.
Разбира се, има много скептици, които поставят под въпрос достойнствата на Hyperloop: Ще могат ли пилоните да издържат на земетресения? Ще могат ли слънчевите панели да генерират достатъчно енергия? Ще могат ли пътниците да се справят с гаденето, когато капсулите започнат да се движат, спират, завиват или летят нагоре?
SpaceX предизвикателство
Мъск казва, че все още не насърчава отделна компания или изгражда собствена система Hyperloop, но иска да прокара идеята напред. Така миналото лято SpaceX се присъедини към тълпата и обеща да изгради тестова площадка в близост до централата си в Хоторн, Калифорния.
Студенти от цял свят участват в това епично събитие. Повече от 1000 студенти посетиха дизайнерския уикенд. Те представиха над 120 отбора от 20 страни, включително Индия, САЩ, Китай, Южна Африка и Германия.
„Едно от предимствата на подобно състезание е, че всеки печели в нещо, защото всички участващи създават бъдещето“, каза един от участниците в срещата.
Групи студенти демонстрираха различни начини да накарат капсулите да плават. Някои използваха въздушни лагери, за да позволят на шайбите да се плъзгат по масата за хокей на въздух, други използват магнити. Мъск избра последния вариант.
„Това е като магнит за хладилник. Виси безкрайно, казва Майо, отбелязвайки, че магнитите в долната част на капсулата на неговия екип са насочени към алуминиевата писта. "Колкото по-висока е скоростта, толкова по-добре работи." Капсулата левитира с по-малко съпротивление при по-висока скорост. За да се откъсне, той казва, че капсулата трябва да пътува с поне 40 км / ч и да ускорява до 400 км / ч по еднометровия тест на трасето на SpaceX. Като се има предвид късата писта, капсулата има хидравлична спирачна система за „неуспешна безопасност“.
Майо казва, че е бил малко изненадан, че екипът на MIT спечели, тъй като се съсредоточи почти изключително върху инженерството - не изглежда. Неговият виртуален дизайн дори не включваше отпечатъци, въпреки че със сигурност ще са в крайната версия.
Други отбори, които бяха оценени от SpaceX в низходящ ред, бяха Технологичният университет в Нидерландия в Делфт, Университетът на Уисконсин, Вирджиния Тех и Университетът на Калифорния, Ървайн. Други 25 отбора ще се състезават това лято на крайния тестов сайт, въпреки че SpaceX все още не е определил дата.
„Знанията, придобити тук, ще бъдат отворени за всички“, казва SpaceX на своя уебсайт. Мъск каза на студентите, че очаква в бъдеще повече състезания от Hyperloop.
Студентите на MIT, подобно на други екипи, привличат инвеститори и събират дарения, които могат да използват за изграждането на своя капсула и тестов сайт. Те планират да съберат около 100 000 долара, за да задоволят нуждите си.
„Никой от нас не очакваше да работи по това“, казва Майо, който планира да работи в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, след като завърши аспирантура през пролетта. "Това е чудесна възможност да научите и евентуално да промените бъдещето на транспорта."