С началото на ерата на големите географски открития Испания и Португалия се втурнаха да видят света, установявайки своята власт в отвъдморските територии. По-късно към тях се присъединяват Англия, Франция и Холандия. Русия, която нямаше разумен флот, можеше да мисли само за анексиране на съседни земи.
Докато Петър I се възкачи на трона.
Големият реформатор освен всичко друго донесе от Европа културата на корабостроенето. С появата на солидни кораби императорът не можеше да помогне, но да има колониални амбиции. Но по това време по-голямата част от земята вече беше разделена, така че беше необходимо да се търси какво е лошо. Лошо лежи остров край източното крайбрежие на Африка, наречен Мадагаскар, където пиратите организираха прилика на държава.
Преди това Мадагаскар беше управляван от французите, но през 1670 г. на острова избухна бунт и всички колониалисти бяха убити. Останалите бази бяха избрани от корсари: от тук беше лесно да се атакуват търговски кораби, плаващи към Индия и обратно. От време на време европейците изпращаха наказателни експедиции, но не твърде силно изразени, така че не беше възможно да се изкорени пиратството. Така постепенно се оформя т. Нар. Мадагаскарско кралство на острова, управляван от реномирани морски разбойници.
Карта на Мадагаскар 1702. През 1721 г. шведите замислят да завземат Мадагаскар. След като загуби Северната война, кралството се нуждаеше от нови източници на доходи. Вицеадмирал Даниел Уилстър бе назначен за африканската експедиция, но скоро стана ясно, че хазната е толкова бедна, че няма достатъчно пари за оборудване на кораби, а проектът застоя. Уилстър се оказа много хитър човек: скоро пристигна в Санкт Петербург, където обяви, че не е враг на Русия и има важен държавен въпрос за царя (изненадваща обаче простотата на морала). Петър, след като научи за Мадагаскар, пламна.
Промоционално видео:
Обучението започна в Ревал (дн. Талин) в най-строга тайна. Цялата кореспонденция се водеше в полевия офис на командира на руския флот генерал-адмирал Апраксин, без участието на персонала на Адмиралтейската колегия и на Колегиума по външни работи: те бяха препълнени с представители на западните съдилища. В документите дори не е посочена дестинацията, те са написали: „Следвайте мястото, определено за вас“.
Карта на света от 17 век с предложения маршрут на експедицията. Уилстър бе отведен в Роджървик и до заминаването си той живееше в къщата на коменданта в пълна изолация, всъщност в положение на затворник. Те решиха да преминат не под военно знаме, но тъй като многофункционалните фрегати под търговски флаг са подозрително явление, им беше наредено да избягват натоварените морски маршрути. Маршрутът беше прокаран не през Ламанша, а около Великобритания.
Три хиляди рубли, отпуснати от хазната, бяха използвани за оборудването на две фрегати, построени от Холандия: „Амстердам Галей“и „Декрон де Ливде“. Уилстър, който ръководел експедицията, бил инструктиран да унищожи основните пиратски бази, да предаде писмото на Петър на владетеля на Мадагаскар и да преговаря с него за установяване на дипломатически и търговски отношения.
Корабите напускат Ревал на 21 декември 1723 година. Но преди дори да стигнат до датските развалини, по време на буря, една от фрегатите изтече, а другата показа проблеми със стабилността. Те трябваше да се върнат в пристанището, а не солени. Петър обаче не изостави намерението си, бяха разгърнати нови и по-внимателни подготовки. След смъртта на първия руски император обаче на Африканската кампания е издигнат кръст.
Така че Русия никога не е стигнала до Черния континент.