На 27 септември предприемачът и милиардер Елон Мъск говори за плановете си да изпрати хора на Марс. И не става въпрос за няколко астронавти: той планира да изпрати много хора там. В своята беседа, която комбинира представяне на чисто научни данни и откровена научна фантастика, Мъск говори за това как цели флоти от космически кораби със стотици колонисти на борда ще бъдат изпратени на Марс и как тези хора ще живеят в прашните бездушни пустини, където ние очевидно, много скоро ще изградим ядрени реактори и ще създадем изкуствени магнитни полета.
Мнозина вероятно биха отхвърлили голяма част от това, което Мъск говореше, наричайки го мечта на богаташ. Бяха ни показани много изображения на ракети и дори ни казаха, че цената на билет до Марс ще бъде сравнително достъпна. („Това ще бъде приблизително равно на средната цена на жилище в САЩ.“) Мъск обаче каза, че почти нищо значимо, когато стигна до строгите срокове и конкретни стъпки за изпълнение на планове за междупланетна миграция. На първо място, ние все още не знаем кой ще плати за всичко това.
Засега знаем следното: Основната краткосрочна цел на SpaceX - изпращането на робот на Марс през следващите няколко години - е безспорно постижима. Знаем също, че междупланетарната транспортна система, за която Мъск говори подробно вчера, няма да се осъществи без огромни финансови и технически помощи от международната общност.
„Вярвам, че SpaceX наистина ще може да изпрати капсулата„ Дракон “през 2018 или 2020 г.“, казва Боби Браун, професор по космически технологии в Института за технологии в Джорджия.
Както SpaceX заяви през април, компанията възнамерява да започне да пуска безпилотни мисии на Red Dragon до Марс още в края на 2018 година. Всяка от тези мисии ще включва ракетата Falcon Heavy - подобрена версия на ракетата Falcon 9, която SpaceX планира да изстреля следващата година - и роботизирана капсула Dragon 2, базирана на капсулата Dragon, която SpaceX разработва като част от Програми на НАСА.
„Планът е да изпратим Dragon 2 на Марс след няколко години, а друга капсула през 2020 г. - каза Мъск по време на изказването си.„ Искаме да постигнем постоянен ритъм при изпращане на мисии “, добави той, като изглед на стартовия прозорец, който се случва на всеки 26 месеца, когато разстоянието между Земята и Марс е минимално.
Основната цел на мисиите на Червения дракон ще бъде тестване и усъвършенстване на реактивните технологии, използвани за навлизане в атмосферата на Марс, за спускане към повърхността му и меко кацане. Всички роботизирани мисии до повърхността на Марс досега са използвали парашути, за да забавят спускането си през атмосферата на Марс. Dragon 2 ще бъде най-тежкият създаден от човека обект, който ще кацне на повърхността на Червената планета, поради което ще се нуждаят от много по-мощни спирачки. Безспорно SpaceX възнамерява да използва своята реактивна спирачна система, за да позволи в бъдеще много по-амбициозни мисии на екипажа до Марс, които, от това, което чухме вчера, ще изискват огромни космически кораби по съвременни стандарти.
Не е ясно колко оттеглени мисии с Червен дракон SpaceX се надява да изпрати на Марс. Не е ясно и колко ще струват тези пробни междупланетни мисии. През юли Джим Ройтер, заместник администратор на програмите за космически технологии в дирекцията на НАСА, заяви за Space Policy News, че според него SpaceX ще харчи около 300 милиона долара за програмата.
Промоционално видео:
НАСА също ще допринесе за мисиите на Червения дракон, главно под формата на инженерно консултиране, което Reuters е оценило на около 32 милиона долара за четири години. В замяна на съвети и комуникации по време на роботизираните мисии на SpaceX до Марс, космическата агенция ще може да се възползва от ценни полетни данни, които ще бъдат събрани по време на влизане, слизане и кацане на Dragon 2. Агенцията се нуждае от тези данни, за да разработи своя собствена стратегия за изпращане на хора на повърхността на Червената планета през 2030-те.
В момента времето и цената на мисиите на Червения дракон изглежда доста възможно и осъществимо - ако SpaceX бързо се възстанови от неотдавнашната катастрофа с експлозия на стартовата площадка, това може да се удари в стартовия прозорец през 2018 година. „Няма съмнение, че това е технически осъществимо - всеки с парите може да изпрати нещо на Марс“, каза висш служител в аерокосмическата област, който пожела да запази името си в тайна.
Полет до Марс от SpaceX
Въпреки това скокът от малки роботизирани мисии към Междупланетна транспортна система, способна да изпрати хиляди заселници до Червената планета, ще бъде изключително труден и скъп. Тази транспортна система, която свързва гигантска ракета с "нулева гравитация" с еднакво голяма космическа машина, способна да превозва "поне 100 пътници", беше в центъра на доклада на Мъск вчера. Той обаче призна, че това може да не се случи.
„Няма съмнение, че финансирането на това смело начинание ще бъде изключително трудно“, каза Мъск. „Сега се опитваме да постигнем максимален напредък с ресурсите, с които разполагаме, и продължаваме напред.“
Ако имахме съмнения, че цялата кариера на SpaceX и Мъск трябваше да доведе до подобна визия, то вчера те се разсеяха. Този милиардер не разчита само на бъдещите печалби на компанията си - „пускане на спътници и поддържане на космическа станция“- за да финансира космическата диаспора на човечеството: изглежда, че този продавач на електрически автомобили няма друга мотивация да натрупа личното си богатство.
Но дори и Мъск да харчи цялото си богатство за изграждането на най-голямата ракета в историята - ракетен ускорител с диаметър 12 метра, космически кораб с диаметър 17 метра и корпус от 122 метра - сега е трудно да се повярва, че средствата му ще са достатъчни за създаването на повече от една прототип. Има нужда от помощ от рисков капиталист или от правителствени космически агенции. НАСА може да си партнира с SpaceX, но засега агенцията бавно заяви, че е готова да подкрепи колониалните амбиции на Мъск, освен с добри пожелания, молитви, смях и сълзи.
"НАСА аплодира всички, които искат да направят следващия гигантски скок напред и да развият способността да летят до Марс", заяви говорител на НАСА в имейл. „Радваме се, че световната общност се стреми да се справи с трудностите по пътя към трайно човешко присъствие на Марс.“
Какво ще кажете за гигантска ракета? „Това е инициатива на SpaceX в концептуалната фаза“, заяви говорител на космическата агенция. "Докато го разработваме, НАСА може да намери елементи, които да ни интересуват."
С други думи, НАСА предпочита да наблюдава отвън засега и да поддържа здравословен скептицизъм. И той трудно може да бъде обвинен в това. В крайна сметка НАСА вече пое огромен риск, като стартира програмата за търговски екипи, в която те вече са поне една година назад.
Изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск по време на Международната астронавтична конференция
Дори ако SpaceX не успее да спечели поддръжката на НАСА, може да има друга космическа агенция, която реши да заложи на стремежите на милиардера. Списъкът на държавите, способни да изпращат своите космически кораби в космоса, бързо се разраства и нови играчи като Люксембург вече са изразили интерес към рискови и потенциално силно печеливши търговски начинания. Освен това винаги има възможност някой друг амбициозен милиардер да реши да инвестира богатството си в идеята за колонизиране на Марс.
Ако оптимистичните прогнози се реализират, според Мъск ще можем да изпратим първите хора на Марс след 10 години. В действителност SpaceX все още не е изпратил нито един човек на орбита, нито нито един космически кораб на Марс. Ракетите на компанията все още експлодират от време на време по неизвестни причини, а нейният лидер все още не се е научил да прави всичко навреме.
Би било приятно да наблюдавам как SpaceX прави първите си стъпки към Марс. Въпреки това, между частната програма за развитие на космически кораби, мисиите на Червения дракон и бъдещето на човечеството в стила на Battlestar Galactica, има огромен брой междинни стъпки и събития, които Мъск премина в мълчание: разработването, изграждането и тестването на по-големи и по-модерни ракети. изобретение на технологиите, необходими за извличане на ресурси и поддържане на живота на Марс. Ако SpaceX има достатъчно късмет, за да има инвеститори, ще са необходими десетилетия за преодоляване на тези препятствия.
Макс изобщо не е глупав и знае, че трябва да направи невъзможното, за да постигне казаното вчера. Целта на речта му не беше да докаже, че SpaceX може да се справи с всички трудности самостоятелно, а да убеди световната общност, че това наистина си струва да се стремим.
Може би семето, което Мъск е засадил сега, ще бъде първата стъпка към милионна човешка колония на Марс през 2100-те. „Баба ми е на 103 години“, каза Браун. „Тя видя как първите самолети се издигнаха в небето, как започнаха да се появяват първите коли по улиците. Тя видя как хората кацат на Луната и се научи как да лекува по-рано неизлечими заболявания. В течение на 100 години баба ми видя промяна толкова невероятна, колкото това, за което говори Елон “.