През последните две десетилетия марсианските роувъри са събрали много информация за Червената планета. За геолозите най-голям интерес представляват данните от последното хронологично устройство Curiosity, пристигнало на Марс на 6 август 2012 г.
Роувърът е кацнал на повърхността на планетата в Гале Кратер, голям метеоритен кратер с диаметър приблизително 154 км. Учените смятат, че тя е възникнала преди около 3,5 милиарда години, а нейната дълбочина ни позволява да се надяваме на възможността за изучаване на утаечни слоеве, изложени някога от метеорит.
Очевидно тези надежди не са неоснователни. Към днешна дата роувърът е изминал около 20 километра и е проучил утаени скали с дебелина около 400 метра. Те са на възраст между 3,7 и 4,1 милиарда години, казва Езат Хейдари от университета Джаксън, Мисисипи.
Хейдари и неговите колеги използваха утаечни данни, за да интерпретират геоложки процеси, протичащи преди милиарди години на Марс. Резултатите бяха представени на годишната среща на Геологическото общество на Америка в Индианаполис, Индиана.
В рамките на този 400-метров участък изследователите идентифицираха четири различни типа скали и според тях всички те са свързани по някакъв начин с водата.
Един от слоевете, наречен Hummocky Plain Unit, се състои от гранулирани отлагания, размерът на отделни камъни, в които достига 20 сантиметра. В същата дебелина роувърът успя да снима блокове с размери около четири метра. На Земята, ако камъните се търкалят правилно, това би се тълкувало като морски отлагания, оставени от ледника. На Марс е по-трудно да се правят изводи за състоянието на камъните, така че досега се предполага, че там не е имало обширни ледници. Но имаше течна вода и ако можеше да движи четириметрови блокове, значи имаше много.
Марсиански утаечни скали от Гале Кратер. На външен вид неразличим от земните речни утайки.
Освен това учени от групата на Хейдари обърнаха внимание на марсианския релеф, чиито характеристики според тях показват наличието на мощни водни потоци с дълбочина до 10-20 метра. Взети заедно, това очевидно означава, че поне понякога в миналото на Марс е имало много течна вода.
Промоционално видео:
Хейдари казва, че утаените скали, открити в Гале Кратер, може да са възникнали в условия, геологически идентични на тези, които са съществували на Земята в Плейстоцена (преди 2 милиона до 12 000 години), с мащабно заледене и бурни наводнения.
За подробности вижте доклада на Американското геоложки общество.
Сергей Сисоев