Астрономите от Националната астрономическа обсерватория в Китай (NAOC) откриха звезда с ненормално високо литиево (Li) изобилие. Това се съобщава в списанието Nature Astronomy.
Известно е, че литият не е в състояние да съществува дълго време в дълбоките слоеве на атмосферата на звезди поради високата температура. В резултат на това този елемент трябва да присъства в много малки количества в нагрети червени гиганти. Въпреки това през 1982 г. астрономите откриват първия червен гигант с голямо литиево изобилие, което противоречи на съществуващите модели на звездна еволюция. През последните три десетилетия са открити само 150 такива предмета и само в три от тях разпространението на литий (А) достига 3,3 (А показва съотношението на броя на литиевите атоми към броя на водородните атоми в звезда спрямо Слънцето, изразено в логаритмична скала).
Учените откриха звездата TYC 429-2097-1, която има най-голямото литиево изобилие сред известните звезди (A = 4,51). Тя е около хиляда пъти по-висока от стандартните стойности (A = 1,5).
Някога се смяташе, че високите нива на литий се дължат на "замърсяване" от външен източник, като газов гигант от клас Юпитер (или кафяво джудже), който се сблъска със звезда, по-малко гореща и млада придружителка или междузвездна среда. Ненормално високото съдържание на метали, характерно за TYC 429-2097-1, е необяснимо от тази гледна точка, тъй като самите външни източници имат ограничен запас от литий. Само собствената продукция на звездата на Ли може да разреши парадокса.
Синтезът на литий в звезда се дължи на механизма на Камерън-Фаулер, който се осъществява чрез синтеза на атом на берилий (Be) от хелий, където температурата е твърде висока за литий. В резултат на конвекция, Be се пренася на повърхността, където се превръща в литий при по-студени условия. Този механизъм за гигантски звезди обаче изисква допълнително смесване на слоеве. В същото време резултатите от симулацията показват, че именно този процес осигурява наблюдаваното ниво на съдържание на литий за TYC 429-2097-1.