Април 1979 г. е белязан за жителите на Свердловск от масовата смърт на хора, станали жертва на антракс. Епидемията продължи около два месеца и половина. Все още не е ясно каква е била причината.
Има няколко версии за това как антраксът влезе в града. Според един от тях причината е заразено говедо. Според други са виновни работниците на тайната биологична лаборатория на военния град Свердловск-19. Има и версия, че това е бил саботаж.
Михаил Супотницки, кандидат на биологичните науки, работил в 19-ия военен град, свързва епидемията в града с освобождаването на спорове от чуждестранни агенти.
В края на март 1979 г. изследванията със спори на антракс са временно спрени, но един от служителите премахва замърсен филтър, който защитава околната среда от заплахата от изтичане на опасни вещества, за което той пише бележка, но не прави бележка в специален журнал. Следващата смяна включи оборудването, в резултат на което спорите започнаха да се разпространяват безпрепятствено с въздушния поток. Заедно с вятъра смъртоносен облак прелетя на югоизток, на юг, в резултат на което хората, които живееха в съседния 32-ри военен град, както и работниците на керамичната фабрика, започнаха да умират.
Версията за небрежност не се вписва съвсем в обичайната рамка, тъй като филтърът е две или три каскади, вградени в инженерни системи. Дори ако един филтър се счупи, са инсталирани още два филтъра, за да се гарантира по-голяма безопасност, така че версията на саботажа изглежда по-правдоподобна. Също така изглежда странно, че спорите на антракс успяха да прелетят разстояние от 50 км. в необходимата концентрация, тъй като колкото по-близо е източникът на емисиите, толкова по-голямо е поражението. В тази ситуация всичко сочи обратното - в 19-ти военен град никой не се разболя от антракс!
Първият починал пациент е докладван на 4 април 1979 г. След това почти всеки ден петима души умират за 2-3 седмици. Диагнозата, кожна форма на антракс, е установена едва на 10 април, след аутопсията. Според различни източници по това време са загинали от 65 до 100 души.
Удивителен факт, който също потвърждава саботажа, е, че инкубационният период на антракс, който е навлязъл през дихателните пътища, е 4 - 5 дни. В случая епидемията продължи около 70 дни. Според учените, не е толкова лесно да се заразиш с антракс - за един човек са необходими поне 40 хиляди спори.
Екипи химици се разхождаха из града всяка вечер и старателно дезинфекцираха улиците. Въпреки че местното население не вярваше на властите, изявленията им за замърсеното месо имаха смисъл, защото ако това беше инхалационен антракс, това означава, че прахът със спори непрекъснато се разпръсква из града, а ако чревната форма, храната за животни е замърсена, месото от което вече не е в града се продаваше ветеринарен контрол. При регистрирането на първите случаи на заболяването е измислен мит за небрежността на един от служителите в лабораторията.
Промоционално видео:
Някои коментатори на трагедията виждат потвърждение на версията за саботаж във факта, че радио „Гласът на Америка“обяви пускането на спори на антракс на 5 април. И сега не се знае как журналистите, докато бяха във Вашингтон, успяха да разберат за трагедията? Михаил Супотницки смята, че именно САЩ е било полезно да заразят Свердловск, тъй като след епидемията е ликвидиран затвореният град Свердловск-19, където се намира центърът на военно-техническите проблеми на бактериологичната защита.