Клинописът се счита за най-ранната известна система за писане в света. За първи път тя се появява през XXXIV век пр.н.е. в Древна Месопотамия.
Към средата на III хилядолетие пр.н.е. д. клинопис, който сега се използва най-малко за шумерския и акадския език, се развива в повече или по-малко стабилна словесно-силабична система, която включва около 600 знака, които се характеризират както от полифония, така и от хомофония. В следващите векове всички 600 знака никога не са били използвани едновременно на едно място.
Клинопис на Ксеркс в крепостта Ван в Турция, написан на три езика: староперсийски, акадски и еламит.
След разпространението на шумерско-акадската култура в Мала Азия клинописът започва да се разпространява навсякъде. На първо място, заедно с акадския език, но постепенно се приспособява към местните езици. От някои езици знаем само отделни гласове, собствени имена или изолирани текстове (Касит, Аморит, Амарна-Канаанит, Хут). Известни са само 4 езика, които са адаптирали и систематично използвали клинопис за голям обем от текстове: еламит, хуриан, хетите и урартиан:
* Еламит клинопис (2500-331 пр.н.е.)
* Хуриански клинопис (2000-XII / XI век пр.н.е.)
* Хетитски клинопис (XVII-XIII в. Пр.н.е.)
Промоционално видео:
* Урартов клинопис (830-650 г. пр.н.е.).
Формата на писане до голяма степен се определяла от материала за писане - глинена таблетка, върху която, докато глината все още била мека, знаците се изтръсквали с дървена писалка или заострена тръстика; оттук и "клиновидните" удари.
Повечето от клинописните системи за писане датират от шумерски (чрез акадски). В късната бронзова епоха и в древността е имало системи за писане, които външно наподобяват акадска клинопис, но с различен произход (угаритско писане, кипроминойска писменост, персийска клинопис).
Най-старото шумерско писмо е таблет от Киш (около 3500 г. пр.н.е.). Следва го във времето документи, открити при разкопките на древния град Урук, датиращи от 3300 г. пр.н.е. д. Появата на писането съвпада във времето с развитието на градовете и съпътстващото го пълно преструктуриране на обществото. В същото време колелото и знанията за топенето на мед се появяват в Древна Месопотамия.
Между Тигър и Ефрат е било Шумерското царство, а на изток - царството на Елам. Управляващите, търговците и занаятчиите живееха в градовете на тези доста урбанизирани държави. Извън градовете има селяни и овчари.
И търговските, и административните контакти на всички тези групи трябваше да бъдат обхванати под някаква форма. Именно от тази нужда се появи писането.
Първата система на запис е създадена от шумерите. Елам, където по онова време се използва само набор от разпръснати пиктограми, адаптира шумерската писменост според езика му.
За отчитане на собствеността в Шумер и Елам се използва система от глинени чипове с различни форми (токени). Първоначално всеки маркер обозначаваше един обект (крава, овен и др.) След това размерът и формата на символа започнаха да търпят промени. И скоро по тях започнаха да се появяват марки (пръстови отпечатъци, серифи, разпознаваеми геометрични фигури).
Токените се съхранявали в глинен контейнер, който често бил запечатан с цилиндричен печат, идентифициращ собственика. Така например, ако един контейнер съдържа информация за броя на главата на добитък в стадо, той трябва да бъде разбит, за да се преброят топките в него.
Към 3300 г. пр.н.е. д. върху повърхността на контейнера, заедно с печата на собственика, започват да се появяват отпечатъци от жетоните, съдържащи се в плика. По този начин информацията, съдържаща се в набор от икони, поставени в глинена топка, беше дублирана чрез отпечатване на същите икони на нейната повърхност. Това даде възможност да се прочете информацията, съдържаща се в плика, без да се нарушава, и затрудни неправомерните промени в информацията. Постепенно физическите символи изчезнаха, останаха само отпечатъците им и сферичният контейнер стана плосък. Ето как се появиха първите глинени таблетки с първите записи на броя на определени предмети: кръгове и ъгли, изцедени в глина, чиято форма и размер посочиха определения предмет и неговото количество. В същото време няма абстрактна концепция за „универсална единица за измерване“. Всеки символ е съществувал само във връзка с неговата качествена и количествена характеристика. Една овца не е равна на една мярка зърно.
По този начин първите символи на писане придобиха формата на счетни предмети (стоки). Например знаците "1 коза", "2 овце", "3 мерки за зърно", играещи ролята на "символ-картина", те бяха по дефиниция пиктограми.
Впоследствие започват да се формират стабилни комбинации от пиктограми, чието значение постепенно се отклонява от сумата от значенията на картините. Например знакът "птица" заедно със знака "яйце" даде комбинацията "плодовитост" не само както се прилага към птиците, но и като абстрактно понятие. Тези комбинации бяха вече идеограми („символ-идея“).
Към 3000 г. пр.н.е. д. получените пиктограми и идеограми започнаха да се използват фонетично, съставяйки от тези символи („символ-звук“) думи, които понякога нямат, дори косвено, отношение към изобразените обекти.
Стилът на писане се променя едновременно. За да се опрости писането, всички символи се разлагат на къси сегменти (клинове - къде е името на написаното), които вече не е необходимо да бъдат издълбани в глина, а просто могат да бъдат нанесени с помощта на калама - специална пръчка с остър триъгълен край.
Паралелно с това съществуващите символи се завъртат на 90 ° обратно на часовниковата стрелка.
Речникът на новата система за писане се актуализира постоянно, стиловете се усъвършенстват и стандартизират. Писането вече е в състояние доста точно да предаде шумерския език, не само административни и правни списания, но и литературни произведения, като например епоса на Гилгамеш.
Започвайки от II хилядолетие пр.н.е. д. Клинописът се разпространява в Близкия изток, за което свидетелстват архивите на Amarna и Bogazkoy Archives.
Постепенно тази система за запис беше заместена от други системи за запис на език, които се появиха по това време.
Разработване на клинопис от пиктограми (например знак SAG "глава"): 1) пиктограма, прибл. 3000 г. пр.н.е. д. 2) обърната пиктограма, прибл. 2800 г. пр.н.е. д. 3) идеограма, издълбана на камък или метал, прибл. 2500 - 2350 г. пр.н.е. д. 4) клинописен знак, релефен върху глина, около 2500 - 2350 г. пр.н.е. д. 5) края на III хилядолетие пр.н.е. д. 6) II хилядолетие пр.н.е. д. 7) I хилядолетие пр.н.е.
Шумерите са използвали клинопис, който еволюира от пиктографията. Клинописните знаци попадат в няколко категории:
- логограми, изразяващи само значението на корена;
- силабограми, указващи само звука на сричка;
- числа;
детерминиращи, непроизнасени знаци, които послужиха за насочване на дума към някакво лексико-семантично поле.
Древната персийска клинопис и угаритската азбука са клинообразни по форма, но независими по произход. Последният, според А. Г. Лундин, бил адаптация към писането върху глина от различна писменост (прото-ханаанит или синай), от която произлиза и финикийската писменост, в полза на която свидетелства редът на знаците и тяхното четене.
Кипърско-минойската писменост също беше опит за адаптиране на сценария от егейски тип към писане изключително в глина. Най-близките до клинописната форма са знаците на таблетката, открита в Ашдод.