Парната машина е едно от десетте изобретения, които са променили света до неузнаваемост. Парата като източник на енергия започва да се използва през 1700-те, но оттогава човечеството е направило много други открития и днес такива двигатели рядко се използват. Може би в бъдеще технологията ще се върне към своята актуалност - учените искат да използват пара, за да увеличат продължителността на космическите сонди. Смята се, че устройствата ще могат да работят за неопределено време, зареждайки се с лед от астероиди и други предмети.
Идеята е внесена от изследователи от Университета на Централна Флорида (UCF) и базираната в Калифорния фирма Honeybee Robotics. Заедно те създадоха прототипна сонда с източник на захранване с пара - новият продукт получи името WINE, което означава „Светът не е достатъчен“или „Мирът не е достатъчен“. Тъй като през последните 60 години човечеството е проучило много комети и астероиди, експертите смятат, че устройството ще може да лети безкрайно върху енергията, произведена на повърхността им от стопена вода.
Въоръжени с идеята, експерти от Honeybee Robotics и Embry-Riddle Aerobiology University вече са създали прототип WINE. Той се основаваше на компютърни модели и симулации от учен изследовател Фил Мецгер, а изкуствените астероидни модели бяха предоставени от Университета на UCF. Първата демонстрация на WINE се проведе на 31 декември 2018 г.
Сондата WINE има същите размери като домашна микровълнова фурна. Работейки с конвенционално гориво, той ще се нуждае от постоянно зареждане и неговата мисия ще бъде сравнително краткотрайна. С мощността на парата тя може да работи, докато не достигне края на живота си, и може да бъде много дълга. В допълнение към увеличаването на продължителността на мисиите, връщането към стария тип захранване може значително да намали разходите за проучване на космоса.
Рамис Ганиев