Шотландските генетици са открили в човешката ДНК един вид програма за стареене на мозъка, която контролира неговото развитие през целия живот и е свързана с развитието на шизофрения. Това се казва в статия, публикувана в списание eLife.
„Откриването на тази генетична програма отвори напълно нов начин да се проучи как се променя човешкото поведение и колко често различни мозъчни заболявания го засягат на различни етапи от живота. Крайният резултат от всички тези изследвания може да бъде създаването на лекарства, които променят хода на стареенето на мозъка “, казва Сет Грант, генетик от Университета в Единбург, Шотландия.
През последните години учените отново започнаха да спорят какъв е процесът на стареене и смърт на хора и животни. Някои биолози и еволюционисти смятат, че този процес не е случаен и че той се контролира от един вид „програма за смърт“- определен набор от гени, които карат тялото да расте умиращо и да умира, и по този начин да отстъпи място на ново поколение от собствен род.
Опитвайки се да разберат дали това наистина е така, наскоро американските генетици откриха цял набор от гени, потенциално свързани с работата на тази „програма за стареене“. Прекъсванията във функционирането на тези гени могат да обяснят защо някои хора, както и африканските гризачи - голи мол плъхове, живеят няколко десетилетия по-дълго от другите сродни видове.
Сравнително наскоро учените откриха специална зона в мозъка на мишки, която контролира стареенето на мозъка и на целия организъм като цяло, но самите принципи на неговата работа останаха по това време загадка за биолозите.
Грант и неговите колеги направиха първата стъпка към разкриването на механизмите на програмата за стареене на мозъка, като анализираха кои гени са активни в невроните и аксесоарните клетки на нервната система на различни етапи от живота.
За целта генетиците трябваше да анализират огромен масив от данни и експериментални резултати, натрупани през последните три десетилетия, и да изолират онези гени, свързани с работата на мозъка, чието ниво на активност се промени в детството, зрелостта и старостта.
Плод на това търсене беше откриването на няколко десетки гени и къси молекули на РНК, основните носители на информация вътре в клетките, функционирането на които силно се променя по време на настъпване на зрялост и старост.
Промоционално видео:
Тези промени, както отбелязват учените, засягат не само невроните, но и клетките на глии и други спомагателни тъкани на мозъка и повечето от тях започват на възраст 26-30 години. По това време, както отбелязват учените, има сериозно преструктуриране на мозъка и много от неговите отдели и видове клетки започват да работят по различен начин, отколкото в юношеството и детството. Тези промени започват да настъпват по-рано в мозъците на мъжете, което показва, че мозъците на жените стареят по-бавно. Подобни промени настъпват, както показват наблюденията на авторите на статията, и в мозъците на мишки, разбира се, коригирани за разликата в живота на хората и гризачите.
Този характер на програмата за стареене на мозъка, както отбелязват генетиците, може да обясни защо шизофренията най-често засяга младите хора на възраст 25-30 години. Прекъсванията във функционирането му, свързани с неизправности в гените, кодиращи тази програма, могат да причинят сериозни нарушения във функционирането на нервната система и да доведат до "гласове в главата" и други характерни особености на това заболяване.
Например работата на гените Atp2a2, Eef2 и Itpr1, които са свързани с развитието на болестта на Паркинсон и шизофрения, са особено засегнати от настъпването на зрелостта. Намирането на парчетата ДНК, които кодират за програмата, която контролира всички тези гени, може не само да помогне да се намери начин за излекуване на шизофрения, но и да забави процеса на стареене в мозъка.