Астрономите не знаят отговора на страховития въпрос
През пролетта на 2015 г. известният астрономически ресурс astrowatch.net за първи път привлече вниманието на широката общественост към астероида 2012 TC4 (числото 2012 в името на астероида указва годината на откриването му).
Интересът на астрономите към астероида се дължал на факта, че според изчисленията следващото му преминаване близо до Земята е трябвало да се случи на 12 октомври 2017 г.
Както всички небесни тела от този вид, астероидът има много удължена орбита, така че разстоянието, до което ще се приближи до Земята, никога не може да се предвиди предварително с голяма точност.
Общоприетата единица за измерване на разстоянието до астероидите, които могат да застрашат планетата, е средното разстояние до Луната, тоест 384 467 км или 30 земни диаметра. В астрономията тази мерна единица се нарича LD (Лунно разстояние).
По време на последния пасаж близо до Земята (през 2012 г.), астероидът 2012 TC4 се приближи до планетата на разстояние 0,247 LD (лунно разстояние), което е приблизително 94 800 км.
Според изчисленията на астрономите, които са наблюдавали орбитата на астероида в периода 2012-2015 г., следващият път той трябва да се приближи до Земята на 12 октомври 2017 г., като е преминал на същото значително разстояние като за последен път.
Промоционално видео:
Според законите на класическата механика, които сравнително точно описват движението на небесните тела, за да може един астероид да падне на Земята, той трябва да премине на разстояние 0,079 LD от планетата. Тъй като на 12 октомври 2017 г. 2012 г. TC4 е трябвало да бъде на значително по-голямо разстояние от Земята, вероятността за сблъсъка му с планетата се изчислява на 0,00055%.
Както стана ясно обаче, това бяха грешни изчисления. Според най-новите данни, астероидът 2012 TC4 може да се приближи до Земята на около 4 000 мили. Това е почти гарантиран сблъсък на небесно тяло с планета:
В тази драматична ситуация сега за астрономите става изключително важно точно да определят размера на астероида и неговия състав.
Според официалните оценки през 2012 г. размерът на астероида се оценява на 10-40 метра в диаметър. За сравнение, метеоритът в Челябинск, който падна през февруари 2013 г., имаше максимален диаметър 20 метра. Следователно скала с размери 40 х 40 метра ще бъде доста.
Проблемът обаче е, че астрономите могат да определят точния размер на астероид само като знаят коефициента на отражение на веществото, което съставлява неговата повърхност. Ако това е блок от кометен лед, който блести много ярко, размерът на астероида може да се изчисли до сантиметри. Но ако това е огромна въглищна скала, нейният размер ще бъде оценен като размера на петно от лъскава скала, пресичана по повърхността.
Също така е много важно да знаете от какво се състои астероидът, тоест какво е неговото ядро? Ако това е парче лед или рохкава скала, тогава дори да има диаметър 100 метра такъв астероид не представлява особена заплаха, той ще се разпадне дори при спиране срещу атмосферата. Но ако има 40-метрово парче огнеупорна скала или желязо като цяло, то ще излети на повърхността почти цялата
Може би в такава ситуация мощен инфрачервен телескоп би помогнал много, но в откритата преса няма данни за това. Остава да проследим развитието на събитията.