Необичайна и фантастична находка е открита на територията на Ватикана през февруари 1939 година. Папа Пий XI умира по това време. Покойният папа трябваше да бъде погребан в подземна базилика, разположена под катедралата "Свети Петър", недалеч от криптата на Пий IX.
В процеса на работа обаче стана ясно, че очевидно няма достатъчно място за изграждането на следващата крипта. По заповед на кардинал Пачели работниците продължават разкопките и отиват дълбоко под стената. Но за тяхна изненада те видяха добре запазен мраморен под под слой земя.
Древна легенда
Смята се, че апостол Петър - най-отдаденият ученик на Исус Христос - е разпнат по заповед на император Нерон по време на масовите гонения на християни. Той също е погребан някъде наблизо, вероятно на самото място, където по-късно е издигната великолепната катедрала. Кардинал Пачели прекара почти целия си живот в опити да намери гробницата на великия светец.
По заповед на Пачели, който по това време е станал папа и носи името на Пий XII, започват мащабни разкопки в подземните коридори на катедралата "Свети Петър". Изследванията продължават десетилетие, от 1939 до 1949 година. Предполагаше се, че работата ще бъде извършена в най-строга тайна, но плановете на духовенството бяха възпрепятствани от избухването на световната война. Окончателният доклад за разкопките е представен на широката общественост през 1952 г.
Промоционално видео:
Много археологически учени смятали, че южните стени на Св. Църквата на Петър е издигната на мястото на основаването на цирка на Нерон Този факт е посочен от много документи, датиращи от началото на 17 век. С течение на времето обаче се оказа, че катедралата е издигната на мястото на базиликата на император Константин, под който е открит град с гробище, скрито под земята. В първите векове от нашата ера тук са били погребани и езичници, и християни. Гробното място е било оградено с висока стена, върху която са запазени следи от мазилка и до днес.
Емблематична стена
Но какво мистериозно място трябваше да оградите със стена, висока повече от два метра? Оградата беше покрита с религиозни писания, за които археолозите я наричаха „стената на знаците“. Изследователите успяха да построят следната последователност от събития:
- През 67-ата година свети Петър е екзекутиран по заповед на император Нерон;
- След около 15 години християните закупиха земята, на която се намира гробницата на апостола, и построиха каменна стена около нея;
- Век по-късно около погребението е изградена друга бариера.
Трябва да се отбележи, че почвата, върху която е построена катедралата „Свети Петър“, е с лошо качество - влажна и блатиста. Поради тази причина масивната сграда трябваше да бъде издигната върху купчини, които влизат в земята на няколко метра. Археолозите подробно са проучили „заграждението“, но останките на апостола никога не са намерени. За повечето от вярващите обаче това обстоятелство всъщност няма значение.
Има версия, че мощите на Свети Петър са били тайно пренесени в пещерите Сан Себастиан (Испания) по време на преследването на християни през 258г. Според тази хипотеза, по-късно, когато император Константин беше на власт, мощите на апостола бяха върнати на територията на Ватикана и бяха безопасно скрити в един от многото кеши.