Хищни зверове, риби и птици на върха на хранителната верига са в беда. През последните 100 години броят на големите хищници в света е намалял с повече от 90%. Учените се опитват да разберат защо това се случва и как се отразява на екосистемата на Земята
Човек дълго време и особено активно през последните 100 години овладява и всъщност унищожава естествените местообитания на големите хищници. Лъвове, акули, орли (и това не е пълен списък) бяха на прага на изчезване.
Кафявата мечка, чийто подвид е бил широко разпространен в цяла Европа, Азия, Америка и дори в Северна Африка, сега е до голяма степен изтребен. Калифорнийската мечка гризли, мексиканската кафява мечка, африканската мечка са изчезнали, а апенинската може да се брои почти от една страна.
Съдбата на тигрите в горите на Азия е плачевна, лъвовете са в малко по-добро положение, но броят им става много по-малък през последните десетилетия. На някои места на планетата има толкова малко хищници, че са загубили естественото си значение и това се отразява негативно върху екосистемите, застрашавайки съществуването на хранителни вериги и екологичен баланс на планетата.
Обратно отброяване
За да допълним, задълбочен анализ на настоящата ситуация е невъзможен поради липсата на достатъчно статистически данни.
Броят на много видове започна бързо да намалява, а някои изчезнаха много преди появата в средата на миналия век на съвременни екологични теории, по-модерни методи за полеви изследвания и отчитане на животни в естествената среда.
И все пак има изход от тази на пръв поглед безнадеждна ситуация. Учените решиха да тръгнат от обратното и започнаха да изучават реакцията на отделните екосистеми към изкуствената колонизация на преди изчезнали животни и в частност на големи хищници. Един успешен пример за този подход е Националният парк Йелоустоун, международен биосферен резерват в северните части на САЩ.
Ако през 1995 г. три дузини вълци не бяха докарани тук от Канада, които изчезнаха от местните гори през 20-те години на миналия век, местните тополи щяха да загинат напълно. Учените успяха да проследят връзката между резкия спад на хищниците и баланса в екосистемата.
Умножаващата се армия от елен уапити унищожи листа, кора и издънки на тополи и върби. Поради своята нелепост бобрите, за които кората на върбата е основната им храна, започнаха да напускат Йелоустоун парк и други части на Скалистите планини. Когато бобрите спряха да строят язовири, резервоарите, които създадоха, изсъхнаха, което от своя страна допринесе за допълнителна динамика в пейзажа, всички видове животни и птици, заселени около тях, съответно, биологичното разнообразие се увеличи.
Канадските „заселници“започнаха бързо да се размножават и след няколко години в Йелоустоун бяха очертани първите признаци на възстановяване. Вълците леко изтънявали популацията на ненаситни вапти, а останалите трябвало да променят поведението си, а в същото време и местата на реколтата. Ако преди те гризеха всички дървета подред, сега те започнаха да избягват стръмни склонове, наводнени гори и гъсти гъсталаци, откъдето би било трудно да се откъснат от краката си от преследвачите.
Сега, дори по равнините, където всичко може да се види отдалеч, елените все още дълго се вглеждат в терена. Вниманието не само спасява живота им, но и ограничава времето на тяхното хранене - до голямото щастие за върбите и тополите, и следователно, бобрите, птиците и други обитатели, защото сега дърветата ще могат да станат по-силни и да растат много по-високо от обсега на елените. Има повече бобри, птици и дървета, малки ордени от гората.
След хранене с вълци, врани, орли и койоти получават дългоочаквания мърша и това им помага да оцелеят в сурови зими. Без вълци броят на падналите през зимата е по-непредсказуем за медицинските сестри: сравнително малко елени и други животни умират в мека зима.
Хранене на вълк
С глобалното затопляне климатолозите прогнозират по-меки зими, но чистачите, живеещи в съседство с вълци, се снабдяват с храна през цялата година. Така те имат много по-голям шанс да се адаптират към новите условия. От друга страна, вълците неизбежно ще изтласкат койоти. Днес последните вече са станали наполовина по-малко, а в основните местообитания на вълците обикновено е спаднал до 10% от предишната цифра. Факт е, че за вълк по-малкият брат е нежелан конкурент. Сезонът на чифтосване е особено опасен период за койоти, когато вълк лесно може да подуши корутата на коота с малките. И тъй като броят на койоти намалява, броят на популациите от животни, които не представляват интерес за големите хищници, нараства.
Но е трудно да се предвидят всички последствия. Тъй като койотите изчезнаха от храсталаците в предградията на Лос Анджелис, контролът върху територията премина на домашните котки. Промяната на мощността доведе до рязък спад на броя на малките птици. В Западен Тексас нещата са малко по-различни: когато койотите бяха извадени от тестовите зони, между 12 вида гризачи избухна война за храна. Година по-късно, в съответствие с принципа „трябва да има само един“, остава един. Сацифорната мишка се оказа най-издръжливата и приспособима гризач.
Преразпределение в морето
През последните 100 години броят на големите акули в океаните е намалял с повече от 90%. Положението не е по-добро с големи риби тон и други хищни риби, които заемат върха на хранителната верига. Това води до промени в живота на други животни.
Между 1970 и 2005 г. между 90 и 99% от големите акули са изчезнали край източното крайбрежие на САЩ. Основната им диета се състои от по-малки братя и стърнища, които веднага се отглеждат тежко.
В някои райони на Балтийско море намаляването на броя на доминиращите хищни риби, щуки и костури повлия на състоянието на цялата екосистема, което доведе до растежа на някои видове водорасли. Причината е, че липсата на хищници води до рязко увеличаване на броя на по-дребните риби като клечки, а това от своя страна интензивно изтребва малки ракообразни, които се хранят с водорасли, и те веднага започват да се разрастват.
В Черно море ситуацията е още по-потискаща. През 70-те години прекомерният улов на делфини и големи хищни риби доведе до скок в броя на дребните риби, които се хранят с ракообразни. Намалението на броя на ракообразните, хранещи се с водорасли, доведе до масивен растеж на водорасли, а отсъствието на големи риби провокира масивно улавяне на малки риби. В резултат на това голяма екологична ниша се изпразни, която за кратко време беше изпълнена с безполезни медузи.
Без акули, без баланс
В северозападната част на Атлантическия океан стърнищата са неочаквано свободни. При липса на акули, техен основен „потребител“, те са на върха на хранителната верига. За известен период техният брой нараства с 9% годишно, а днес вече има повече от 40 милиона индивида.
Такава орда може напълно да погълне всички американски гребени, екологично и икономически важен вид за много региони. Само в залива Чесапийк в източната част на
Съединените щати стрингрейсите изяждат най-малко 840 хиляди тона миди само за 100 дни в залива. Търговският улов на гребени в залива е спаднал до няколко тона годишно.
Прекомерният риболов доведе до изчезването на големи акули и други риби на върха на хранителната верига от тропически коралови рифове. Златното време дойде за малки риби и морски звезди, които в кораловите рифове обикновено стават плячка за хищници, запазвайки числеността им в рамките, необходими за екологичен баланс. На няколко места отсъствието на хищници очевидно е допринесло за увеличаването на морските зърна, които ядат корали, което силно намали популацията на корали за изграждане на рифове.
Заплахата се издигаше не само над акули, но и над други морски хищници. "Екологичен надзор"
морските видри отдавна носят морски видри в северната част на Тихия океан. Алгалните гори, в които живеят младите риби и други морски животни, могат да достигнат значителни височини, освен ако морските таралежи не се хранят по стъблата. Без контрола на морските видри морските таралежи изяждат огромни количества водорасли, като често унищожават цели гори.
Морските видри бяха почти напълно унищожени през 19 век от ловци на козина. Те успяха да се съживят благодарение на заселването на видри в близост до западния бряг на Канада и САЩ.
Алгалните гори заглушават удара на вълните, предпазват бреговете от ерозия и правят възможно богатите на хранителни вещества частици да потъват на морското дъно. Фотосинтезата в водораслите е три до четири пъти по-активна, което влияе благоприятно на състоянието на висшите представители на хранителната верига. Условията на живот на мидите в такива гори са много по-добри и някои видове риби се срещат тук десет пъти по-често.
Запира под заплаха
Неконтролираното улавяне и унищожаване на естественото местообитание се отрази пагубно на пернатите хищници - орли, ястреби, соколи и сови в много европейски страни. Намалението на популациите сега се наблюдава в онези части на света, където традиционно птиците са имали достатъчно дивеч и пространство. В Буркина Фасо, Мали и Република Нигер (Западна Африка) броят на 11 големи вида орели е намалял от 86% на 98% за 30 години. Извън защитените територии, както и в Ботсвана (Южна Африка), броят на хищните птици е с 40% по-малък, отколкото в защитените зони.
Биолозите са забелязали, че в италианските Алпи местообитанията на гошавите и четири вида сови се характеризират с по-голямо разнообразие от дървета, пеперуди и малки птици в сравнение с тези гори, където ястреби и сови липсват или твърде малко от тях.
Промоционално видео:
Наличните данни показват, че разнообразието на видовете значително влияе върху способността на екосистемата да издържа на естественото и антропогенното унищожаване, както и да се самовъзстановява.
Биолозите проучват цялостно как отсъствието на големи хищници влияе на хранителните паяжини на сушата, в морето и във въздуха. Очевидно последствията по някакъв начин се определят от характеристиките и състава на всяка отделна екосистема. Често изчезването на едър хищник засяга само следващата връзка в хранителната верига. Понякога това се отразява на съществуването както на средни по размер хищници и тревопасни животни, така и на растения и дори малки водорасли.
Да се надяваме, че с общи усилия научната общност ще успее да намери решение на този екологичен пъзел, който от своя страна ще бъде въплътен в конкретен план за изкуствената колонизация на стратегически важни региони от хищници.
Science Illustrated 2011