След като се стопи след колосално заледяване, „Снежна топка Земя“получи сладководни океани, съществуващи хиляди години.
Надеждни следи от ледникови седименти, датирани на около 600-800 милиона години, са открити дори в райони, които тогава са били най-тропиците на Земята. Обяснение за това предлага хипотезата „Земята на снежната топка“, според която през този период цялата планета е преживяла едно от най-грандиозните заледения, изцяло покрити с лед и сняг. Това обаче също приключи: натрупването на излишен въглероден диоксид в атмосферата принуди Земята да се загрее отново и да се стопи, връщайки се към живота.
Глобалното топене се случи постепенно, като първо доведе до образуването на многобройни морета с много солено дънен слой вода, над който плаваше по-малко плътен дебел сладководен слой. Те се сляха, образувайки все по-обширни морета и океани, по-бързи, отколкото слоевете вода бяха смесени. В нова работа на геолога от Чикагския университет Дориан Абът и неговите колеги е показано, че смесването е било изключително бавно и в продължение на поне 50 хиляди години цялата повърхностна вода на планетата е била прясна. Учените пишат за това в списание Geology.
Днес пълното смесване на водата в Световния океан отнема около 1000 години, но преди около 600 милиона години този процес беше възпрепятстван от голяма разлика в температурата и плътността на слоевете. По време на предишното заледене около половината от водата на океана беше замръзнала със слой от пресен лед - течната вода, запазена под нея, стана много по-солена, два пъти по-солена, отколкото днес. След размразяване слоят сладка вода над него достигна дебелина 2 км.
Това „планетарно езеро“обаче едва ли би изкушило някой с плуване. Според изчисления на Abbott и неговите съавтори, мощен парников ефект нагрява водата на повърхността до температура около 50 ° C. Тя се охлажда само постепенно, смесвайки се с ледената солена вода отдолу под въздействието на течения, ветрове и приливи и отливи.
Сергей Василиев