Условия, подходящи за сложни форми на живот, можеха да се развият в океаните на Земята милиард години, преди животът най-накрая да се вкорени на нашата планета, но, съществувайки за кратко време, избледня, установи проучване на учени от Вашингтонския университет (САЩ). Данните, основаващи се на използването на елемента селен като инструмент за измерване на кислород, могат да бъдат полезни за търсене на признаци на живот извън Земята.
Водещият автор на изследването Майкъл Кип анализира изотопното съотношение на селен в утаечните скали, за да измери присъствието на кислород в земната атмосфера преди 2-2,4 милиарда години.
„Има изкопаеми доказателства за сложни клетки, които са на възраст 1,75 милиарда години“, казва Роджър Буик, един от съавторите на изследването. „Но тези вкаменелости може да не са запазили най-старите организми, тъй като шансовете да бъдат запазени като вкаменелости като цяло са много ниски“.
„Проучването показва, че в околната среда е имало достатъчно кислород, за да може сложните клетки да се развият и да станат важни за околната среда, дори преди да се появят фосилите“, добавя той. "Това не означава, че животът е съществувал тогава - но може."
Учените анализираха следи от селен в парчета от утаечен шисти от различни времеви периоди, използвайки масспектрометрия, за да установят дали селенът е променен от наличието на кислород (окислен).
Буик казва, че общоприетата мъдрост е, че историята на кислорода на Земята е: „изобщо нямаше кислород, тогава имаше малко, после много“. Но според най-новото проучване, нивата на кислород са били доста високи за една четвърт милиард години или повече, а след това отново спадат. Това се подозираше по-рано, но не беше ясно колко широко разпространено е. Новото проучване рисува ясна картина как изглежда това изобилие от кислород: "Количеството кислород беше умерено в атмосферата и повърхностния океан, но ниско в океанските дълбочини."
Какво предизвика нивото на кислорода да се повиши толкова много, че то просто да се срине? „Това е въпрос за милион долара“, казва Ева Стъкен, един от съавторите на изследването. "Не се знае защо се е случило или защо е приключило."
Използването на селен, кръстен на древногръцката богиня на Луната, е ефективен начин за изследване на нивата на кислород в далечното минало. Същият този елемент ще помогне на учените да търсят кислород - и вероятно живот извън Земята.
Промоционално видео:
Бъдещите поколения космически телескопи ще предоставят на астрономите информация за състава на атмосферата на далечни планети. Някои от тях ще бъдат с размер на Земята и вероятно ще имат атмосферен кислород, който може да бъде оценен.