Климатичните промени са имали мощен ефект върху австралийските влечуги: при брадати агами (Pogona vitticeps), поради необичайната топлина, генетичната система за определяне на пола е нарушена, в резултат на което все повече мъже се превръщат в женски. Учените съобщават за това на страниците на списанието Nature.
Известно е, че полът на много влечуги се определя не само от множеството хромозоми (при агамите това са Z и W: множеството ZZ при мъжете и ZW при жените), но и от температурата на средата, в която яйцата, отложени от тях, узряват. Въпреки това, за първи път в природата хромозомната система беше изместена от температурната система.
Артър Жорж и неговите колеги от университета в Канбера са работили с брадати агами в Куинсланд и Нов Южен Уелс от 2003 г. Оказа се, че от 2003 до 2011 г., поради необичайно горещо време, делът на жените (пълен по анатомия, физиология и поведение, но с „мъжки“набор от хромозоми, ZZ) нараства от 6 на 22 процента.
Освен това, такива "травестити" се оказаха по-големи, по-здрави и способни да снасят около два пъти повече яйца от обикновените женски. „Татковците, които се превръщат в майки, стават по-добри майки“, отбелязва Джордж.
Когато женските „травестити“се чифтосват с нормални мъже, тяхното потомство има само Z хромозоми. По този начин глобалното затопляне измества нормалните жени от популацията и заплашва да унищожи хромозомната система за определяне на пола. Полът на бъдещите агами все по-често се избира в съответствие с температурата на средата, където се намират яйцата.
Въпреки че този метод помага на гущерите бързо да реагират на климатичните промени, създавайки оптимален баланс между мъжете и женските, разпространението му ще доведе до обратния ефект: неочакван скок на температурните рискове, водещ до рязък спад в броя на индивидите от един от полове и по този начин заплашва изчезването на популацията.