Вярно ли е, че има хора, които се нуждаят само от няколко часа сън на нощ? BBC Future говори с жена, чиито гени може да са в състояние да ни дадат улики как да прекарваме по-малко време в леглото.
Какво бихте направили, ако изведнъж имате на разположение 60 допълнителни дни в годината? Можете да попитате Аби Рос, бивш психолог от Маями, Флорида, за това. Тя спи малко: има нужда само от четири часа сън на ден, така че има много свободно време, спечелено от часовете, които другите хора прекарват в леглото.
„Чудесно е да имам толкова много часове на ден: имам чувството, че мога да живея два живота наведнъж“, казва тя.
Хората с нисък сън като Рос никога не се чувстват претоварени и не обичат да се търкалят в леглото. Стават рано - обикновено в четири или пет сутринта - и с ентусиазъм се захващат за работа. Може би една от тях беше „Желязната лейди“, бившата британска премиера Маргарет Тачър: тя каза, че спи по четири часа на ден. Докато певицата Марая Кери уверява, че има нужда от поне 15 часа.
Как става така, че някои от нас спят доста ефективно, докато други дразнят половин ден преди повече или по-малко напълно да се събудят? И възможно ли е да промените своя биоритъм по такъв начин, че да заспите по-продуктивно?
Хората с мутацията на гена DEC2 просто спят по-ефективно от всички останали
През 2009 г. жена дойде в лабораторията в Калифорнийския университет в Сан Франциско, където д-р Ин-Хуй Фу провежда изследвания на съня, се оплака, че винаги се е събуждала твърде рано. Отначало Фу решил, че този пациент е просто изразен „чучулига“, тоест човек, който ляга рано и става рано.
Промоционално видео:
Но жената обясни, че всъщност ляга около полунощ и се събужда в четири часа сутринта напълно освежена. Няколко други членове на семейството й направиха същото, каза тя.
Фу и колегите му сравниха генома на различни членове на това семейство. Те откриха малка мутация в ген, наречен DEC2, който присъстваше във всички ниски спящи. Други роднини не го имаха, както и 250-те доброволци, наети отвън.
Когато учените развъждали мишки с подобна мутация на ген, се оказало, че тези гризачи също спят по-малко от колегите си, но в същото време успешно изпълняват физически и умствени задачи.
Обикновено лишаването от сън има много значително влияние върху цялостното здраве, качеството на живот и продължителността на живота. Това може да доведе до депресия, затлъстяване и да увеличи риска от инфаркт и диабет. „Сънят е много важен: ако спите добре, можете да избегнете много заболявания и дори деменция“, казва Фу. "Ако лишите човек от само два часа сън на ден, това почти веднага се отразява негативно върху мислещата му способност."
Но защо сънят е толкова важен за човешкото тяло, учените все още не могат да разберат напълно. Обикновено са съгласни, че мозъкът се нуждае от сън, за да се подреди и да изпълни важни задачи, за които липсват ресурси, докато е буден. По време на сън мозъкът може да лекува повредени клетки, да премахва натрупаните през деня токсични вещества, да попълва запасите от енергия и да фиксира получената информация в паметта.
„Очевидно хората с мутация на гена DEC2 могат да изпълняват същите задачи за по-кратко време - те просто спят по-ефективно от всички останали“, казва Фу. - Но как го правят? Това наистина е основният въпрос."
Малките сутрин имат много свободно време, което може да се използва за всичко
Според учения след откриването на мутацията на DEC2 много хора вече са заявили, че могат да спят само няколко часа на ден. Повечето от тези пациенти имат безсъние. „Не сме се ангажирали да изследваме тези, които имат проблеми със съня, и те спят по-малко поради това. Решихме да съсредоточим усилията си върху онези, които спят няколко часа и все още се чувстват отлично “, обяснява изследователят.
Сред хората, които не спят добре, изучени в лабораторията Ин-Хуй Фу, преобладава положителното отношение към живота. „От разговорите става ясно, че те са много енергични и оптимистични. Те често имат чувството, че искат да извлекат максимума от живота си, но не можем да кажем със сигурност дали това има нещо общо с техните мутации “, казва тя.
Аби Рос добре пасва на този герой. "Винаги се чувствам чудесно, когато се събудя", казва тя. Тя спи от четири до пет часа на ден толкова дълго, колкото може да си спомни.
„Тези първи сутрешни часове - около 5 часа сутринта - са невероятни. Всичко е тихо и спокойно и има толкова много неща за вършене. Би било чудесно, ако в този момент бяха отворени повече магазини, но мога да пазарувам онлайн или да чета: има толкова много интересно четиво! Можете също да отидете и да тренирате, докато всички спят или да си говорите с хора, живеещи в други часови зони “, казва Рос.
Най-ефективният начин за подобряване на съня е да ставате по едно и също време всяка сутрин.
По-малко сън й позволи да завърши университетския си курс за две години и половина, както и да придобие много нови умения. Например, само три седмици след раждането на първия си син, Рос реши да използва ранната сутрин за бягане. Тя изпълни блока за 10 минути. На следващия ден тя отново излезе на бягане, този път по-далеч.
Постепенно увеличава времето за тренировка, докато не пробяга 37 маратона (един на месец в продължение на три години) и няколко ултрамаратони (ултрамаратон се нарича всяко състезание на разстояние, по-голямо от традиционното 42.195 км - Ед.).
„Мога да стана преди всички останали и да тренирам - и това е всичко, вече няма нужда да мисля за това“, казва тя.
Като дете Рос прекарвал сутрешните часове с баща си, който също е спал малко. „Сутринта имахме толкова страхотно време заедно!“, Спомня си тя. Сега, ако внезапно спи по-дълго от обикновено (което, според нея, се е случило само няколко пъти), съпругът й започва да се притеснява дали е мъртва: „Не лежа в леглото, това ще ме накара да се чувствам ужасно.“
Полезни съвети
Впоследствие д-р Ин-Хуй Фу секвенира геномите на още няколко семейства, които отговарят на критериите за нисък сън. Учените едва сега започват да разберат какви генни мутации дават на човек такава способност, но според Фу е възможно един ден да можем да я „включим“изкуствено.
Но докато това не се случи, има ли полезни съвети, които да ни помогнат да спим по-ефективно? Нийл Стенли, независим консултант по съня, казва да: "Най-ефективният начин да подобрите съня е да ставате по едно и също време всяка сутрин."
Когато тялото свикне с определено време за събуждане, каза Стенли, то се възползва максимално от оставащото време за сън до този час. „Изследванията показват, че тялото започва да се подготвя да се събужда около час и половина, преди да се събуди. Тялото наистина харесва редовността и ако постоянно променяте времето си за сън, то тялото няма идея дали да се подготви за възхода."
Освен това, отбелязва специалистът, не трябва да слушате общественото мнение за съня. „Общоприето е в обществото, че недостатъчният сън е добра черта и трябва да се насърчава. Непрекъснато се цитираме като примери за Маргарет Тачър и известни бизнес лидери, които не се нуждаят от много сън. Но всъщност всичко това се определя генетично, като височината и размера на обувката. Някои хора се нуждаят от малко сън, докато други се нуждаят от 11 или 12 часа, за да влязат в оптималния режим."
Според Стенли много от тези, които имат проблеми със съня, всъщност нямат проблеми със заспиването, а просто имат собствени очаквания за това колко сън имат нужда. "Ако всеки от нас би могъл да идентифицира нуждите си от сън и да живее съответно, качеството ни на живот би било значително подобрено", заключава той.
