Германия, Съветският съюз и Финландия променят своите роли неведнъж по време на Втората световна война. Отначало СССР беше съюзник на Германия и враг на финландската държава. Тогава Москва и Берлин станаха врагове, а Финландия стана съюзник на Германия. И в края на войната Сталин и Манерхайм се обединяват срещу Хитлер.
До края на 30-те години във Финландия са отпуснати само най-оскъдните средства за отбрана. Нямаше никакви учения и изобщо нямаше танкове или самолети. През 1931 г. е създаден Съветът за отбрана и Карл Манерхайм е поканен да го оглави. Под негово ръководство е разработен план за модернизиране на стари и изграждане на нови укрепления върху Карелския провлак. Но през 1934 г. финландското правителство отказва да отдели средства за армията и разгневеният Манерхайм подаде оставка.
Едва през 1938 г. бюджетът на страната най-накрая предвижда разходите за укрепване на границата. Карл Манерхайм отново стана командир на въоръжените сили. До 1939 г. обаче Финландия остава държава с малка армия, въоръжена само с леко оръжие и няколко оръдия, останали от разпадането на Руската империя.
През 1939 г. събитията започват да се развиват бързо. Германия и СССР подписаха Пакта Молотов-Рибентроп, разделяйки помежду си сферите на влияние в Европа. Според тези споразумения Финландия се озова в зоната на съветските интереси.
През септември Германия и СССР окупират Полша. В същото време Съветският съюз изпраща войските си в Прибалтика.
На този фон тонът на преговорите между Финландия и СССР, започнали през 1938 г., се променя драстично. Съветските дипломати преминават от убеждаване към езика на ултиматумите. Под предлог, че премахват опасността за Ленинград, финландците са длъжни да прехвърлят огромни територии на Карелския провлак (където между другото са живели над 400 хиляди души) с всички нерешителни граници. В Хелзинки тези условия бяха счетени за абсолютно неприемливи. И на 30 ноември съветските войски преминаха границата на Финландия. Този конфликт се нарича Зимна война.
Според плановете на съветското командване са били дадени три дни за пробиване на финландската отбрана. Използвайки огромно предимство в танкове, артилерия и самолети, Червената армия трябваше да завърши поражението на Финландия за две седмици.
Въпреки това, първите дни на войната бяха шок за съветските генерали. Хиляди мъже от Червената армия загинаха при челни атаки и напредък нямаше. Нахлуването на съветската 8-ма армия от районите на север от Ладожското езеро за заобикаляне на линията Манерхайм завърши в пълна катастрофа. Поделенията на Червената армия в горите на Карелия бяха обградени и разгромени.
Промоционално видео:
Една от най-неприятните изненади за съветското командване бяха методите за борба с финландските войници с танкове. Липсвайки модерна противотанкова артилерия, финландците бързо овладели производството на коктейли Молотов. Скоро марката за коктейли Молотов стана известна в цял свят.
До края на декември по цялата фронтова линия на Карелския прешлен, войските на Червената армия спират опитите да пробият. Но съветското командване не изостави агресивните си планове. Броят на войските е увеличен до 760 хиляди души. През целия януари 1940 г. се провежда енергична подготовка за по-компетентно нападение на отбраната на противника. По-конкретно, 81 пистолета с калибър над 200 мм бяха доставени на предната линия, за да унищожат бетонни бункери. Тези дивизии бяха наречени „Артилерия на разрушенията“. На 1 февруари започва мощна артилерийска баража. Всеки ден 12 хиляди снаряда падат върху финландските укрепления. Скоро повечето от хапчетата за хапчета се превърнаха в руини. Но финландците се бориха до смъртта и продължиха да се защитават яростно. И въпреки това непреодолимото превъзходство на Червената армия започна да се проявява.
До 17 февруари танковете на Червената армия пробиха първата линия на отбрана. Манерхайм даде заповед да се оттегли. Финландските войски продължиха отчаяната си съпротива на втората линия. Но бавно вървейки напред, съветските подразделения достигнаха подходите към Виборг до края на февруари. Силите на Финландия се топяха. Нямаше къде да чакаме помощ. Франция и Англия бяха оковани от войната с Германия. САЩ останаха неутрални.
Малки държави като Швеция биха могли да предоставят предимно хуманитарна помощ. Имаше заплаха от пълна окупация на страната.
А Манерхайм поиска от правителството му спешно да започне мирните преговори.
В началото на пролетта финландските власти обявиха готовността си да изпълнят всички условия на Съветския съюз. А на 7 март в Москва пристигна делегация от Финландия. Кремъл неочаквано бързо се съгласи да подпише мирен договор.
Такава податливост на сталинисткото ръководство в последния етап на войната се обясняваше с чудовищните загуби на Червената армия. Нещо повече, повечето от съветските генерали бяха натъжени не от смъртта на десетки хиляди войници, а от огромните загуби в екипировката. Неуспешни три хиляди танка и 600 самолета. Тези невероятни фигури в борбата срещу слабо въоръжен враг поискаха строга оценка. И в същото време те генерираха устойчив мит за непристъпността на укреплението на линията Манерхайм, която само могъщата Червена армия можеше да преодолее.
Финландия не криеше никакви илюзии, че сега Съветският съюз ще остави северната си съседка сама. До лятото на 1940 г. СССР увеличава военното си присъствие в балтийските държави, след това под ултиматумна форма изисква оставката на правителствата и скоро анексира Естония, Латвия и Литва. В същото време Москва поставя нови искания към Финландия. По-конкретно, оставката на министър-председателя и цесията на територии с никелови мини в северната част на страната.
Финландия е принудена да направи избор. Или военен съюз с Германия, който победи Франция и превзе Норвегия, или заплахата от окупация от Съветския съюз. Финландското правителство се колебае да вземе решение. От много месеци се водят преговори и с Москва, и с Берлин. Германия обещава да помогне за възстановяването на изгубените територии, а Съветският съюз изисква нови отстъпки. Освен това германците са готови да доставят нови оръжия, а дипломатите на Сталин настояват за демилитаризация на Финландия.
При тези условия в началото на 1941 г. Манерхайм прави избор в полза на съюз с Хитлер. През пролетта бяха договорени планове за съвместни действия в случай на война срещу СССР. Но сред финландското ръководство няма консенсус за съдбата на Ленинград. Мнозина от финландското правителство бяха убедени в бърза победа на германците и сериозно планираха да очертаят нова граница по Нева. Но Манерхайм не споделя този оптимизъм. Той беше против щурмуването на града, защитен от север от мощната линия на укрепения район Карел.
До самия край на войната предпазливите финландци никога не подписват споразумение за военен съюз с германците.
На 22 юни Германия стартира пълномащабно нашествие в Съветския съюз. Но нито един изстрел не е изстрелян от Финландия този ден. В своите мемоари Манерхайм по-късно увери, че се опита да настоява в парламента за неутралитета на своята страна. На 25 юни обаче около 300 съветски бомбардировачи извършиха въздушен набег върху финландски градове и военни инсталации. Тези бомбардировки се повтарят шест дни подред. Президентът Ристо Рити заяви, че Финландия отново е станала жертва на агресия и откритата война е неизбежна.
На 29 юни финландската армия започва сражения. Но до края на юли битките се водят главно на север от силите на германския експедиционен корпус. Освен това той не можа да постигне голям успех. Финландците започнаха операцията си на Карелския прешлен едва на 31 юли. Съветското командване имаше цял месец да подготви отбраната. Но нищо не беше направено. Финландците бързо потушиха разпръснатите джобове на съпротива на Червената армия и започнаха да обграждат съветските дивизии. По пътя за Ленинград, до старата граница, нямаше кой да устои. На 4 септември финландците стигнаха границите на укрепената област Карел и спряха.
Положението беше различно на север от Ладожското езеро. Там финландските части продължиха успешното си настъпление далеч отвъд старата граница. Те превзеха Петрозаводск и се спряха само на линията на река Свир и бреговете на езерото Онега.
Скоро Манерхайм се отказа от активни военни действия. На исканията на Хитлер за нови атаки той уклончиво отговори, че силите на Финландия са ограничени, а руската отбрана е много силна. Освен това Манерхайм още през септември 1941 г. предприе абсолютно невероятна стъпка. той ли е
започна частичната демобилизация на неговите войници. Факт е, че във Финландия имаше остър проблем с недостига на храна. А хиляди хора бяха необходими много повече за реколтата, отколкото на фронтовите линии.
Ролята на Манерхайм в драматичната блокада на Ленинград е противоречива. От една страна, финландската офанзива затвори обкръжението на огромен град от север.
От друга страна, финландците не предприели никакви активни действия, за да прекъснат Пътя на живота - единствената нишка, свързваща ленинградците с континенталната част. Целият път от Ленинград до бреговете на Ладожското езеро минаваше през територията, която се намираше северно от Нева и беше в зоната на отговорност на финландската армия. Стотици хиляди жители бяха евакуирани по Пътя на живота, а храната беше доставена в умиращия град.
В края на 1941 г. става ясно, че планът за мълниеносна война се е провалил. В същото време САЩ и Великобритания, които по-рано изразиха подкрепа за идеята за връщане на земите, иззети от Съветския съюз, поискаха Финландия да се оттегли от „допълнителните“територии. Но до есента на 1941 г. десетки хиляди германски войски са били разположени в северната част на страната.
И финландското ръководство не можа да пренебрегне този фактор.
На 6 декември Великобритания официално обяви война на Финландия.
В резултат на това се случи разцепление в Хелзинки. Някои парламентарни депутати и генерали вярваха, че идеята за „по-голяма Финландия“ще обрече страната на катастрофално поражение, докато друга част от управляващия елит настоява за война „до горчивия край“. Дебатите и търсенето на дипломатически изход от тази ситуация продължиха през цялата 1942 година. Партията на "мир на всяка цена" започна да печели след поражението на германците при Сталинград.
Финландските дипломати започват преговори със съветската страна през 1943 г. В Хелзинки те започнаха да предприемат определени стъпки, демонстриращи изоставяне на предишната прогерманска политика. Manner Game разформирова финландския батальон на SS и Рити отстрани всички привърженици на Голяма Финландия от правителството.
Но следващите успехи на Червената армия в края на 1943 г. правят Сталин неразрешим. Той започна да поставя напълно нереалистични условия за сключване на мир и до пролетта на 1944 г. преговорите стигнаха до задънена улица.
На 10 юни съветските войски започват атентат срещу финландските укрепления върху карелския претъм. В кървави битки Червената армия преодолява първите две линии на отбрана, но до август настъплението се изчерпва. Съветските атаки от Петрозаводск бяха по-успешни. Но финландците нямаше да се откажат. Те успяха да спрат настъплението на Червената армия. Предната част се стабилизира.
Решителната и умела съпротива на финландските войници, както и тежките загуби на съветските войски, доведоха до факта, че Сталин се отказа от някои от предишните ултиматуми. И тогава в действията на Манерхайм, който до август изискваше войските „да се придържат до края“, настъпи неочаквана промяна. Той успя да постигне оставката на президента Рити и пое пълната власт в страната. До края на август бяха договорени основните условия за оттегляне на Финландия от войната. На 4 септември военните действия на съветско-финландския фронт престават.
В северната част на страната обаче остана мощна германска група. Повече от 150 хиляди германски войници нямаше да напуснат доброволно Финландия. И отново Манерхайм взема напълно неочаквано решение.
Той нарежда на финландските части да се придвижат на север и да започнат военни действия срещу вчерашните съюзници. Последвалите събития бяха наречени Лапландската война. Боевете продължават до април 1945 г. Вярно е, че финландците са действали много внимателно, предпочитайки да изтласкат нацистите към границата с Норвегия.
От своя страна германците, ядосани от предателството на Финландия, превърнаха северните територии на страната в обгорена пустиня. Град Рованиеми беше съкрушен до основи. Около 100 хиляди цивилни останаха без покрив над главата си.
През пролетта на 1945 г. изстрелите спират на финландска земя. Започва труден период на възстановяване на страната, който въпреки окончателното военно поражение успя да запази независимостта си.