Този свят … След тези думи трябва да започне двуминутно видео с бавни експлозии, огнени топки и горящи хора. Защо не? Независимо дали става въпрос за опасности от космическото пространство, бунтове от природни сили или резултати от високомерие на хората, емоциите ще бъдат осигурени - поне за тези, които не са свикнали с тях.
Но истинските бедствия не са изолирани събития от прости, разрешими проблеми и те не завършват с последното отпускане на заем. И не става въпрос за мащаба. Линията, която разделя инцидента от бедствие, се определя от желанието на общността и способността да се справя с последствията. Ваксините, екипите за бързо реагиране и системите за ранно предупреждение могат да насочат тази линия към възстановяване, докато бедността, корупцията и невежеството я тласкат към бедствие.
За по-добро или по-лошо, технологиите и безпрецедентният контрол върху живота и смъртта вероятно ще позволят бъдещите бедствия да се развият по линии, уникални за световната история. Пред вас са възможните бедствия на бъдещето, които малцина ще оставят безразлични.
Ако генетичната манипулация се обърка
Нека се задълбочим по-дълбоко в унищожаването с един от най-ярките примери за джийн в бутилка от технологичния свят: генетична манипулация.
Дълго време етици и писатели на научна фантастика се опасяват, че нашите генетични амбиции ще надминат нашите гаранции за сигурност. Бихме могли да се справим с грубостта и цената на съвременните технологии и се надяваме, че надеждността и адаптивността на живота ще се погрижат за останалото. Но нови техники като CRISPR-Cas9 превърнаха генетичната манипулация в прецизен и много опасен инструмент. Това, което някога отне години и струваше малко късмет, сега отнема седмици и няколко хиляди долара.
Промоционално видео:
От положителна страна, тази технология може да ни позволи да променим части от генома, за да се преборим с гъбички или, например, да дадем генетична защита на комари срещу малария. Но когато старите методи за генетична модификация водят до дегенерация на популацията, новите методи могат да позволят предаването на гените през поколенията. Просто казано, можем да унищожим цял вид само с една грешка.
През април 2015 г. група китайски учени описаха процеса на използване на CRISPR-Cas9 при редактиране на нежизнеспособни човешки ембриони. Учените призовават за замразяване на генни експерименти на толкова ранен етап и много списания отказват да публикуват подобни изследвания по етични причини. Но биоетичните стандарти обикновено изостават от технологиите и кой знае за какво може да се отнася по-малко етичната страна?
Глобална пандемия
Когато става въпрос за биологични фактори, които влияят на цял вид, хората често не могат да му помогнат. Избухването на епидемията от вируса Ебола в Западна Африка през април 2014 г. предизвика безпокойство колко далеч и бързо може да се разпространи опасното заболяване и до това колко сме подготвени. И ние можем, защото само дни след като Световната здравна организация обяви региона без ебола през 2016 г., се появи още един случай.
Историята показва, че пандемията по всяко време може да бъде от полза, поне за тези, които са оцелели. В допълнение към травматичното емоционално въздействие, пандемията създава определени перспективи за бедните страни и спомага за възстановяването на околната среда, ако само тя не убива твърде много хора. Освен всичко друго, пандемията променя начина на работа на обществата, помага за организирането на инфраструктурата и принуждава хората да прекарват неработно време, грижейки се за роднини.
Болест, която убива 80-90% от всички хора на Земята, може да насочи този баланс към безнадеждна социална и технологична катастрофа. Колкото повече пътуваме, променяме картината извън прозореца и си взаимодействаме тясно с животни от различни видове, толкова повече увеличаваме рисковете си.
Колко вероятно е едно от тези събития? Трудно е да се каже. През последните няколко века пандемия се появява на всеки 10-50 години, като най-новата е глобалната пандемия H1N1 през 2009 и 2010 г. От това следва, че по време на живота ви може да възникне друга пандемия.
Изхвърляне на коронална маса
Изхвърлянията на коронова маса (CME) или изхвърлянията на плазма и магнитно поле от слънчевата корона имат много общо с пандемиите. Те следват цикъл, макар и много по-редовно (условията се появяват на всеки 11 години или повече). Те също причиняват винаги различни, но потенциално опустошителни щети и техният мащаб на унищожение отчасти зависи от това колко силно хората са обвързани с технологията.
През 1859 г. астрономът-любител Ричард Карингтън наблюдава слънчева светкавица, която предвещава геомагнитна буря. Избухването на намагнетизирана плазма, удрящо Земята, създаде електрически заряд, достатъчно силен, за да захранва телеграфни предавания за няколко дни. Оттогава астрономите наблюдават подобни събития от Карингтън (мощни слънчеви бури) и свързаните с тях СИВ с нарастваща загриженост.
И досега сме имали късмет. Изравняването на магнитното поле смекчи въздействието на мощния избухване през октомври 2003 г. Това обаче доведе до загуби от стотици милиони долари, прекъсвайки полетите, спътниците и електропреносните мрежи. През юли 2012 г. поредното взривяване ни заобиколи.
В най-лошия случай такова издухване може да доведе до прекъсване на захранването и загуба на GPS сателити. Това означава, че няма да има търговия, няма охлаждане, няма да се доставят гориво или вода - и това са трилиони долари загуби и незаменими загуби. Някои експерти с радост прогнозират, че прекъсванията ще продължат само няколко седмици. Но бързо възстановяване няма да бъде възможно, ако изхвърлянето на короналната маса стопи всички трансформатори. В този случай рисковете от социално опустошение и масов глад ще бъдат много реални.
Върхов фосфор
Говорейки за масов глад, знаете ли, че има теоретична граница за това колко хора може да издържа планетата? Тя се ръководи главно от наличната слънчева радиация, но има и други ограничения, до които бихме могли да стигнем много преди нея.
През 18 век икономистът Томас Малтус бил силно притеснен, че населението расте много по-бързо от храната. Днес много учени отхвърлят предупреждението му, но в началото на 20 век имаше хранителна криза поради липсата на нитрати и амоняк. Немските химици Фриц Хабер и Карш Бош ни купиха известно време, като измислиха процеса на фиксиране на азот, който отстранява газ от въздуха и го превръща в тор.
Днес има недостиг на друго хранително вещество - фосфор. Нашите тела се нуждаят от фосфор, за да преразпределят енергия и да изграждат клетки и ДНК. Но нашето търсене вероятно ще надхвърли предлагането след 30-40 години. А преминаването към възможностите за биогорива само задълбочава кризата.
Понастоящем голямо количество фосфор се губи в човешки и животински отпадъци. Голяма част от останалото се озовава в кошчето или се измива в канализацията. Попълването на тези източници и намирането на нови биха могли да ни купят малко време, но всичко си има своя предел - дори богатството на земята.
Намалена циркулация на термохалина
Подобно на повечето естествени механизми, глобалната климатична система има определено количество вградени инструменти. Но преодоляването на определена граница и принудителни фактори, или екологични процеси, които влияят на климата, ще надделяват. Може да се появи обратна връзка, която ще промени климата за десетилетия или векове напред.
Един кошмарен сценарий ще се сбъдне, когато глобалните климатични промени стопят арктически лед твърде бързо. Получената сладка вода ще се разпространи в Северния Атлантически океан, затваряйки цикъла от глобални течения, жизненоважни за поддържането на глобалния климат. Този цикъл се нарича термохалинова циркулация. Термохалиновата циркулация контролира топлината и плътността на токовете и нейното движение помага за разпределението на топлината по целия свят. Например, атлантическите повърхностни води се затоплят близо до Флорида и се насочват на североизток към Европа, което отчасти обяснява умерения морски климат в Лондон, въпреки че е на същата географска ширина като Калгари в Канада и Киев в Украйна.
Проучванията показват, че в миналото циркулацията на термохалините вече е спряла, очевидно поради масивните изхвърляния на прясна вода, които се случват през намаляващите ледникови периоди. Дали такова отмяна ще се случи поради изменението на климата все още не е ясно, но по-голямата част от данните казват, че циркулацията на термохалините трябва да се забави.
В най-лошия случай последиците от миниатюрна ледникова епоха, съчетана с други ефекти от изменението на климата, биха били сеизмични.
Супер земетресение в зона Каскадия
Западните щати на Америка и Канада са застрашени от мощно събитие: земетресение с магнитуд 8,0 или по-високо. Зоната на субдукция Каскадия - зоната на 1000 километра, където плочата Хуан де Фука се плъзга под друга северноамериканска плоча - сега е достатъчно спяща, за неопитни жители да създават градове навсякъде.
За да си представим степента на свръх земетресението, което може да избухне, достатъчно е да си спомним как подобно събитие се отрази на отсрещната страна на Огнения Пръстен в Япония. През 2011 г. земетресението от 9,0 Тохоку и последвалото цунами загинаха 18 000 души, предизвикаха катастрофата във Фукушима и доведоха до щети от 200 милиарда долара. Всичко това се случи в район, готов за земетресения, просто не толкова голям.
Подобно земетресение и цунами има шанс 1 на 10 да удари Тихоокеанския северозапад през втората половина на този век. При настояща подготвеност и осъзнатост, подобно събитие би нарушило междудържавния коридор 5, който минава по Западния бряг, убие хиляди хора и ще остави милиони бездомни и гладни. И с вероятност от 30% ще се случи последващо по-малко земетресение в приблизително същата времева рамка. Накратко, това беше само въпрос на време.
Убиец астероид
За тези, които обичат да се отдадат на бедствия, природата предлага много възможности. Просто попитайте динозаврите.
На 15 февруари 2013 г. над Челябинск в Русия избухна огнена топка, като чукна прозорци, но не нарани никого до смърт. Ако падна на земята, десетки хиляди хора щяха да загинат. Въпреки всичко това събитие показа, че руската рулетка с участието на Земята и астероида все още не е приключила.
Няколко часа след този инцидент космическо камъче три пъти по-голямо от челябинското свистеше между Земята и нейните изкуствени спътници. Ако този градски убиец беше нападнал гъсто населено място като Москва, шансовете са големи, че няма да има повече живот в рамките на Московския Околовръстен път. Милиони хора биха загинали.
Разбира се, 71% от земната повърхност е покрита от вода, а много големи сухопътни райони остават слабо населени. В рядкото събитие, когато масивна скала падне на Земята, има много малък шанс да удари населено място. Но унищожителят на държави или дори планети определено ще пристигне, единственият въпрос е кога. Може би по-рано, отколкото си мислим.
Например Апофис - астероид с размерите на хубава къща - може да целуне атмосферата ни през 2029 г. и евентуално да се блъсне точно в нас през 2036 г. на връщане. Астрономите са оптимисти, мислейки, че това няма да се случи, но ако това стане, тогава ще трябва да поздравим парче от атомната бомба от 300 мегатона, както и последвалите пожари, глад и прекъсвания на тока.
Глобален икономически крах
Докато експерти и политици обичат да клюкарстват за глобален икономически колапс, за да увеличат електората си, икономистите не са сигурни в шансовете за такъв срив. Това е чувствителен въпрос, отчасти защото прогнозите могат да изкривят самата система, която се опитват да опишат, и отчасти защото сривът може да дойде от различни източници, от дълбока и продължителна депресия до бягаща инфлация. Икономистите все още се опитват да разгадаят вече сривовете.
Тъй като Китай се бори да вдигне борсата си, а Европейският съюз се бори да определи икономическите политики, които са подходящи за разнообразните нужди на неговите държави-членки, показателите са малко по-малко очевидни. На фона на влошаващия се глобален климат и борбата за енергия може да се очаква влошаване.
Или не. В крайна сметка това е природата на тази тъмна наука: риск и несигурност.
необичайност
Някои казват, че светът ще свърши в огън, други - в лед, а трети - в изкуствен интелект. Едно, второ, трето …
От една страна, е трудно да си представим, че бихме могли да бъдем толкова глупави, че да създадем чудовищен Франкенщайн без изключен бутон. Но не забравяйте, че някои гаражни хакери или индустриалци, обсебени от жажда за печалба, биха могли да си поставят солидна цел - да създадат изкуствен интелект на всяка цена.
По-нататъшната ни съдба може да не се определи от робот, който ни стиска за гърлото. Общество, неподготвено за масово съкращаване на работни места, може да се сблъска с проблем, също толкова сериозен, колкото и пословичният холивудски робот. Ако роботите започнат да унищожават работни места от милионите, хората няма да бъдат в по-добро положение.
Оптимистите настояват тези проблеми да се решат сами, докато икономистите настояват, че технологията създава повече работни места, отколкото унищожава. Но дори игнорирайки рисковете, породени от свръх интелигентните машини, способни да се самоусъвършенстват и унищожат човечеството в една секунда, все пак ще се сблъскаме с един от най-трансформиращите моменти в социалната и психологическата история. Дори нашето нежелание може да бъде катастрофално.
Трета световна война
Може би е трудно да си представим бедствие, по-сериозно от света, изправен пред заплахата от широко разпространени тактически ядрени удари, кибератаки и биологични оръжия. Ние не приемаме сериозно тази идея след Студената война. Но когато на Световния икономически форум бяха попитани експерти от различни области, кое събитие ще бъде най-вероятно и най-лошо през следващите 10 години, познайте какво казаха?
Причините за възможна трета световна война са тясно преплетени: липса на продоволствена и водна сигурност, финансови кризи, климатични промени, инфекциозни заболявания и дълбока социална нестабилност. Към това се добавя и възходът на национализма, съмнителните териториални претенции на големите държави, японската милитаризация и терористичните псевдодържави и картината започва да вдъхва страх.
Разбира се, може да се твърди, че нашата глобална свързаност предотвратява всякакъв мащабен конфликт; просто ще загубим повече, отколкото печелим. САЩ са най-големият потребител на китайски продукти, а Китай е най-големият потребител на американски банки и техните икономики са толкова тясно свързани, че всеки конфликт ще доведе до взаимно гарантирано унищожаване на икономиката. Но дори по време на Първата световна война малцина вярваха, че това ще се случи. В същото време тогава хората не бяха застрашени от перспективата за ядрено изчезване. Освен това им липсваше достъп до спътникова интелигентност и незабавни комуникации. Трета световна война би била ирационална, но не и невъзможна.
ИЛЯ КХЕЛ