В историята на космонавтиката има много трагични страници. На 24 октомври 1960 г., шест месеца преди триумфалния полет на Юрий Гагарин, тестовете на междуконтиненталната балистична ракета R-16 в космодрома Байконур доведоха до инцидент с многобройни жертви. На Запад беше наречен „Неделин катастрофа“.
„Настигни и изпревари Америка“
Интензивната работа в областта на космическите технологии продължи едновременно на територията на двете най-големи световни сили - СССР и САЩ. В опит да „догони и изпревари Америка“на 17 декември 1956 г. е прието правителствено постановление „За създаването на междуконтиненталната балистична ракета R-16“.
Ракетата е създадена с помощта на висококипящи токсични компоненти. Правителството поиска работата по него да продължи с ускорени темпове. Въпреки факта, че специалната комисия отбеляза редица недостатъци на проекта, той беше приет. Първоначално тестовете бяха планирани за юни 1961 г., но поради утежняване на международната обстановка (говорим за така наречената „Берлинска криза“) те бяха отложени за четвъртото тримесечие на 1960 г.
В резултат на това първото изстрелване беше планирано за 23 октомври - за да има време да го осъществи до следващата годишнина от Октомврийската революция. Тестовете трябваше да се проведат на тестовия площад „Тюратам“(това по-късно получи името „Байконур“). Те бяха ръководени от заместник-министъра на отбраната на СССР, главнокомандващ на стратегическите ракетни сили, главен маршал на артилерията М. И.
Неделин, главен дизайнер на OKB-586 M. K. Yangel.
При подготовката за изстрелване пиромембраната на горивните линии от 1-ви етап беше взривена в резултат на късо съединение. Дефектът е отстранен чрез смяна на разпределителя на мощност и спирателните клапани на двигателя от първи етап. Въпреки че имаше вероятност от други недостатъци, те решиха да не отлагат изстрелването допълнително, тъй като ракетата може да бъде в старта за не повече от един ден.
Промоционално видео:
Огнен ад
В момента на изстрелването на мястото на изстрелване е имало около 250 души, включително и самият Неделин. 24 октомври
около 18:45, те обявиха 30-минутна готовност и започнаха нулиране на софтуерния дистрибутор. На този етап настъпи неоторизиран старт на двигателя на втория етап. Резервоарите от първия етап бяха унищожени, което доведе до експлозията на горивни компоненти.
Пламъците убиха всички, които бяха близо до стартовата площадка. Сред тях бяха маршал Неделин, заместник-началник на гамата, инженер-полковник А. И. Носов, началници на дирекции 1-ви и 2-ри полигон, инженер-полковници Е. И. Осташев и Р. М. Григорянц, заместник-главен дизайнер на OKB-586 L. A. Берлин и V. A. Концевой, заместник главен дизайнер на ОКБ-456 G. F. Фирсов, главен дизайнер на OKB-692 B. M. Konoplyov.
Според различни източници загиналите са били от 74 до 126 души. Десетки хора получиха рани и изгаряния. М. К. Янгел, отсъствал известно време в залата за пушачи. Именно той веднага след инцидента изпрати телефонно съобщение до Кремъл.
Скоро лекари и пожарникари се стичат до 41-ия обект, където е изпитан P-16. Оцелелите бяха изпратени в болници, труповете бяха натрупани в специално помещение. Впоследствие мнозина се оказаха изключително трудни за идентифициране, тъй като телата бяха обезобразени до неузнаваемост. От Неделин например остана само разтопената звезда на Героя на Съветския съюз, ръчният часовник спря в момента на експлозията и презрамката на маршала … Коноплев беше идентифициран само по височината си - той беше най-високият от присъстващите на обекта.
Кой е виновен?
Още в нощта на 25 октомври правителствена комисия начело с председателя на Президиума на Върховния съвет на СССР Л. И. Брежнев. В резултат на разследването грубото нарушение на мерките за безопасност беше признато за основна причина за произшествието. Но никой никога не беше наказан за това, тъй като отговорниците за безопасността и развитието на системата за контрол също загинаха при експлозията. Янгел също не пострада, за когото въпреки обтегнатите отношения главният дизайнер S. P. Корольов. "Може да се случи и с мен - нова техника …" - каза той на Хрушчов.
Данните за катастрофата бяха класифицирани. Що се отнася до Неделин, те обявиха, че той уж е загинал трагично при самолетна катастрофа. Близките и приятелите на жертвите бяха посъветвани да мълчат за трагедията. Те дори се опитаха да погребат жертвите тайно …
Въпреки че, разбира се, информацията беше изтекла в чуждестранната преса. В Съветския съюз първата публикация за трагедията в Байконур е публикувана едва по време на перестройката - през 1989 г. в списание „Огоняк“. Тази катастрофа стана най-голямата в историята на ракетостроенето.