В топла слънчева неделя, 18 май 1935 г., в Централния аеродром се случи катастрофа по време на демонстрационен полет в небето на Москва. Пред очите на пресата се сблъскаха създателите на документални филми и стотици московци, събрали се гигантът Максим Горки, чудо на съветската авиационна техника, оборудван с първия съветски автопилот и осем двигателя, и лекият изтребител I-5, който го придружаваше. И двете коли, погълнати от пламъци, се сринаха на земята, отнемайки със себе си десетки човешки животи. Нито линейките, нито пожарникарите не биха могли да им помогнат по никакъв начин.
В тази трагедия никой не можеше да повярва, дори когато останките от самолети, обвити в пламъци, изгаряха. Снимане - и филмът беше забранен, и говорене за него - също.
Тогава никой не можеше да си представи, че планираният грандиозен спектакъл може да се превърне в катастрофа. Как би могло това да се случи с първите съветски самолети - най-добрите и надеждни в света. Кой би могъл веднага да обясни какво се е случило, дали самите пилоти са виновни за извършването на грешна маневра или дали техническите неизправности на самолета са причинили катастрофата? Или може би враговете на социализма извършиха своя злодейски саботаж? В онези години подобни мисли не бяха рядкост.
Техническите неизправности обаче едва ли са били причина за сблъсъка на самолета. В навечерието на празника, на 17 май, предварителната проверка не разкри никакви проблеми, нищо не предвещаваше инцидент. „Максим Горки“вече стартира няколко пъти, участва в срещата на героите на Челюскин, повече от веднъж обикалял в небето над Москва, прелетя над Червения площад. Той беше посрещнат от хиляди московчани, които специално изтичаха по улиците, за да гледат чудото на съветската технология, гръмнала в небето. Най-удивителното беше, че по време на полетите му от небето идваха радио гласове и музика. Сред първите почетни пътници на Максим Горки беше известният френски пилот, а по-късно и известният писател Антоан дьо Сент-Екзюпери, който с възторг похвали новия самолет.
Те предричаха голямо бъдеще на гиганта: той трябваше да ръководи агитационна ескадра.
Историята на произхода му е типична за онова бурно време. Когато през 1932 г. се навършват 40 години от литературната и обществена дейност на писателя Алексей Максимович Горки, се ражда идеята да се създаде авиационна пропагандна ескадра, наречена „Максим Горки“, и гигантски самолет да я ръководи. В страната беше организиран публичен набиране на средства и за кратко време шест милиона рубли бяха преведени на специална сметка в държавната хазна.
Екип от дизайнери начело с A. N. Туполев. В него се включиха В. М. Петляков, А. А. Архангелски и други дизайнери. За новия самолет те избраха за основен модел бомбардировача TB-4 (проектиран от А. Н. Туполев). Дизайнерите увеличиха размера на бомбардировача, добавиха двигатели към него и … се оказа просторен пътнически самолет. Дължината на фюзелажа му достига 32,5 метра, а размахът на крилата му е 63 метра. Общата площ на интериорните салони беше повече от 100 квадратни метра.
Самолетът се управлява от екипаж от осем пилоти и навигатори. Максим Горки взе 72 пътници на борда - броят им беше огромен по онова време. Задачата му обаче не беше в транспорта, а в раздвижването, така че салоните разполагаха със специално оборудване: громко говоримо радио „Глас от небето“, инсталация за кино, печатница за печат на листовки, фотолаборатория.
Промоционално видео:
В този майски ден беше планирано да се направят няколко полета за удоволствие за служители на ЦАГИ (Централен аерохидродинамичен институт). Екипажът се състоеше от 11 души, а пътниците - имаше 36 души - бяха поканени лабораторни работници със съпругите и децата си.
Когато самолетът набра височина и обиколи летището, съпътстващият го изтребител реши, вероятно за по-голям ефект, да направи примката на Нестеров и около крилото на „Максим Горки“. Предвиждаше се такава опасна маневра да бъде заснета от режисьорите на документални филми от земята. Именно по време на тази маневра настъпи фаталният сблъсък.
На следващия ден във вестник „Правда“се появи траурен доклад на ТАСС. В него по-специално се казваше, че изтребителят, придружаващ Максим Горки, е бил контролиран от пилота Благин, който (въпреки категоричната забрана да прави всякакви пилоти) нарушил реда и започнал да прави контура на Нестеров на надморска височина от 700 метра. При излизане от примката боецът се блъсна в крилото на „Максим Горки“. Гигантският самолет влязъл в гмуркане, срутил се във въздуха от получените щети и паднал на части в земята на авиобазата край село Сокол.
Правда веднага се втурна да посочи виновника за инцидента, пилотът Благин, който се реши на опасна маневра, не успя да го извърши и с действията си причини катастрофа с големи човешки жертви. В действителност обаче това не беше съвсем така. Опитен пилот-тест, на когото се доверяваше да изпробва машините на Туполев, Николай Благин никога под никакъв предлог няма да наруши реда на командването си. Това се доказва от цялата му биография и записи. Напротив, му беше наредено да направи опасна маневра! Именно за снимките на примката на Нестеров на летището се събраха пресата и създателите на документални филми, които трябваше да заснемат в небето още едно изключително постижение на съветската авиационна техника. Щяха да докладват това на самия лидер.
Пилотът Благин, както по-късно колегите му прошепнаха помежду си, просто беше недоволен от такава заповед и беше много притеснен дали ще успее да изпълни такава отговорна мисия. Нискоскоростният изтребител I-5 не се отличаваше с особени полетни характеристики или специална маневреност и беше много рисковано да се направи примката на Нестеров около самолет с разстояние на крилата на 63 метра. Освен това беше необходимо да се направи предварително изчисление, но за това пилотът Blagin просто нямаше време. Нямаше и технически възможности за това. Той беше инструктиран да направи рискована маневра на своя опасност и риск.
По-късно това бедствие е обрасло с всевъзможни слухове и спекулации. Беше казано например, че за всичко са виновни създателите на документални филми: те уж убедиха Благин да извърши демонстрационна маневра, именно те мечтаеха да заснемат контура на Нестеров, а Благин направи отстъпка за тях. Стигна се дотам, че създателите на документални филми са привлечени към наказателна отговорност. Народният комисар Ягода съобщи на Сталин, че са намерили хора, извършили престъпна конспирация. Тогава се появи слух за уж предварително планиран саботаж, който пилотът Благин реши да премине поради несъгласието си с линията на ВКП (б). Според него овенът би бил акт на отмъщение, насочен срещу Комунистическата партия. Но всичко това бяха късни инсинуации, разпространени специално, за да клеветят вече несподелен човек и те служеха на една цел - да се скрие истинската причина за бедствието.
Гигантски самолети като Максим Горки вече не са строени след тази трагедия. Впоследствие те се отказаха от идеята за въздушна кампания.
От книгата: „СТОМАННИ ВЕЛИКИ БЕЗОПАСНОСТИ“. НА. Йонина, М. Н. Kubeev