Свикнали сме да мислим, че характерът на човека по същество не се променя и че двадесетгодишен и шестдесетгодишен индивид се споделя от опит, сумата от получените знания, впечатления, но характерът, темпераментът и много други неща не се променят много. Най-продължителното психологическо проучване на нашето време обаче предполага, че това не е напълно вярно.
Едно от най-уникалните изследвания в историята на психологията, публикувано в списание Psychology and Aging, предполага, че с течение на живота личността ви се трансформира до неузнаваемост, точно както външният ви вид се променя и клетките непрекъснато се заменят.
Изследването започва с данни от проучване от 1950 г. на 1208 юноши на възраст 14 години. Учителите бяха помолени да използват шест въпросника за измерване на шест личностни черти на подрастващите: самочувствие, твърдост, стабилност на настроението, добросъвестност, оригиналност и желание за учене. Резултатите от всичките шест въпросника бяха комбинирани в една оценка, която измерваше една черта, която беше определена като „надеждност“. Шестдесет години по-късно изследователите проследиха 635 участници в това проучване и 174 от тях се съгласиха да вземат теста отново.
В резултат на това данните от новото проучване, проведено 63 години след първото проучване, практически не съвпадат с основните показатели. "Корелациите не показват значителна стабилност по всичките шест характеристики, както и общия фактор на надеждност", пишат изследователите. „Направихме предположението, че ще намерим доказателства за лична стабилност дори за период от повече от 63 години, но нашите корелации по никакъв начин не подкрепиха тази хипотеза.“
Резултатите силно изненадаха учените, тъй като предишни проучвания на личността за по-кратък период от време показаха по-голяма последователност. Изследванията в продължение на няколко десетилетия, фокусирани върху участниците от детството до средната възраст или от средната възраст до старостта, показват стабилни личностни черти, но последното проучване убедително показва, че цялата тази стабилност просто се срива с времето. „Колкото по-дълъг е интервалът между две оценки на личността, толкова по-слаба е връзката между тях. Нашите резултати показват, че ако този интервал бъде увеличен до 63 години и повече, няма да има никаква връзка между личните качества на един и същ човек."
Ако моделите на вашите мисли, емоции и поведение се променят толкова радикално през десетилетията, можете ли по принцип да бъдете наречен един и същ човек или дори човекът, който сте били като тийнейджър? Разбира се, всички разбираме това, когато например срещнем стар училищен приятел, когото не сме виждали от няколко десетилетия, но изследванията показват, че ако някога можете да срещнете собствената си по-млада версия, просто няма да я разпознаете.