Динозаврите прекарват необичайно дълго време в яйцата си - средно телетата на древни "ужасни гущери" са родени само 3 или 6 месеца след оплождането на ембриона, според статия, публикувана в списание PNAS.
„Една от най-старите и най-големите мистерии на динозаврите беше, че не знаехме нищо за развитието на техните ембриони. Независимо дали яйцата им се инкубират толкова бавно, колкото лапите на най-близките им роднини, крокодили и гущери, или са били по-скоро като съвременните им потомци, птици, чиито яйца се развиват много бързо “, каза Грегъри Ериксон от Университета на Флорида в Талахаси (САЩ).
Доскоро учените знаеха само няколко примера на вкаменени яйца на динозаври и фрагменти от черупките им, но през последните 20 години картината се промени драстично. Палеонтолозите са открили едновременно няколко „гробища за яйца“в северната част на Китай и в монголската част на пустинята Гоби, както и десетки яйца от най-големите динозаври на Земята в Аржентина. Благодарение на тях знаем, че някои динозаври са били топлокръвни същества, излюпващи яйца по същия начин, както правят съвременните птици.
Ериксон и колегите му разкриха още една загадка от ранните дни на тези древни влечуги, като изучиха няколко изключително необичайни яйца от Protoceratops andrewsi и Hypachosaurus stebingeri, открити наскоро в Монголия.
Според учения тези яйца съдържат много рядко и изключително интересно нещо - миниатюрни ембрионални зъби. Според Ериксън тези зъби могат да се считат за своеобразен аналог на „дървесните пръстени“на дърветата, тъй като те растат на пластове, образувайки по един нов слой всеки ден. Съответно, ако изрежете такъв „първичен зъб“и преброите броя на слоевете, можете да разберете колко време е прекарал този или онзи ембрион в утробата или в яйцето.
Имайки това предвид, Ериксън и колегите му са направили дисекция на няколко зъба в откритите от тях яйца на орнитиски динозаври. Както се оказа, динозаврите в това отношение приличаха повече на крокодили, отколкото на птици - малките протоцератопси прекараха средно около три месеца в яйце, а хипарозаврите - около шест месеца.
Ако беше точно обратното, тогава бебешките динозаври трябваше да се излюпят за 45-80 дни, а не за три месеца или шест месеца. От друга страна, динозаврите въпреки това са еволюирали малко по-бързо от гущерите и крокодилите - те са се родили, според изчисления, основани на подобни "дневни слоеве" в зъбите на ембриони на влечуги, 17% по-бързи от тях.
Учените смятат, че бавното развитие на ембриона и необходимостта от инкубиране на яйца за дълго време може да послужи като една от основните причини за изчезването на динозаврите след падането на астероида на полуостров Юкатан преди 65,5 милиона години. На свой ред предците на птиците, чиито яйца се развиват многократно по-бързо, са успели да оцелеят, тъй като е трябвало да прекарват по-малко време в гнездото от по-големите и по-бавни роднини и да рискуват живота си по-малко, когато отглеждат потомство.
Промоционално видео: