Въпреки че радиоастрономията е сравнително млада наука, тя може да превъзхожда всяка друга по брой удивителни открития. Дори безсмисленият шум, улавян от антените на радиотелескопите, може да разкаже много за миналото и бъдещето на Вселената. Какво можем да кажем за странните извънземни сигнали, които често се бъркат с съобщения от извънземни.
МАЛКО ЗЕЛЕНИ МЪЖЕ
През лятото на 1967 г. Джоселин Бел, аспирант на английския физик Антъни Хюиш, работи върху меридианния радиотелескоп на Обсерваторията за радиоастрономия на Малара, Кеймбриджки университет. Телескопът, който представлява цяло поле на антената, е проектиран да приема и анализира радиация, идваща от квазари - мистериозни обекти в центровете на галактики с малки размери и огромна светимост.
Бел се занимаваше с анализ на данните, записани от записващите устройства, и по време на работата си тя изучи общо петдесет километра хартиена лента и успя да различи сигналите от космическите източници на око от смущенията, създадени от земните радиостанции и изкуствени спътници. Един ден тя забеляза „гребен“на лентата - правилни върхове, които не приличаха на нищо друго, записано от радиотелескоп. Бел не направи бързи изводи, но сигналът грабна вниманието. То изчезваше, после се появяваше и пиковете на радиоизлъчването бяха еднакви - с честота от 1,33 секунди между максимумите. След като беше възможно да се установи връзка на сигнали с определена област на небето, аспирантката съобщи за откриването на пулсиращ източник на своя ръководител.
Първоначално Антъни Хюиш беше скептичен към откритието, като реши, че сигналът може да бъде само от земен произход, но Бел успя да докаже, че идва от космоса. Тъй като преди това в природата не е бил записан точков източник на радиоизлъчване с толкова кратка периодичност (по-малко от две секунди), е направен изводът: обсерваторията е прихванала сигнала на радиомаяк, построен от извънземна цивилизация! Разбира се, астрофизиците не побързаха да обявят сензационното откритие, но, което е характерно, те нарекоха сигнала LGM-1 (от „Малки зелени човечета“- „малки зелени човечета“).
Скоро Джоселин Бел откри още три подобни бързо променящи се радио източника. През февруари 1968 г. Хюиш публикува първата статия за тях, която предизвиква истинска буря в научния свят. Оказа се, че по-ранни астрофизици са хващали подобни сигнали, но са ги отхвърляли, мислейки, че те са от земен произход. Започва активно търсене и към края на 1968 г. различни обсерватории по света откриват още 58 източника, които са наречени „пулсари“.
Хипотезата за техния изкуствен произход продължи да се обсъжда (например, защити го известният Йосиф Шкловски), но в крайна сметка британският астроном и писател на научна фантастика Фред Хойл беше прав, когато предположи, че пулсарите са неутронни звезди, които се появяват след експлозия на свръхнова.
Промоционално видео:
СЛУЧАЙНО ОТВАРЯНЕ
Историята на откриването на пулсари е много поучителна. Неведнъж или два пъти сигналите от космоса са приемани като доказателство за съществуването на извънземни, но всички те (с изключение, може би, на един-единствен сигнал, наречен „Уау!“) Са обяснявани като рядък природен феномен. Независимо от това, търсенето на космическо „чудо“продължава и някои от откритията изумяват учените.
Следващото откритие беше направено, както обикновено, случайно. През февруари 2007 г. екип, ръководен от Дънкан Лоримър, професор в Университета на Западна Вирджиния, обработи резултатите от наблюденията, направени преди шест години, с австралийския 64-метров радиотелескоп Parks. Между другото, целта на изследването беше да открие нови пулсари. Аспирантът Дейвид Наркевич забеляза необичаен радиосигнал - единичен, мощен, но много кратък, с продължителност хилядна от секундата. Днес сигналът се появява в научната литература под наименованието FRB 010724 (за „Fast Radio Bursts“) и със собственото си име „Lorimer's fast burst“.
Усилените изчисления показват, че прихващаният кратък сигнал идва от точка, разположена на 3 ° от Малкия магеланов облак, от разстояние около 3 милиарда светлинни години. Тъй като в продължение на деветдесет часа последващи наблюдения не бяха регистрирани подобни събития, учените признаха: те имаха късмета да се натъкнат на рядко събитие, като например експлозия на свръхнова.
По-нататъшен анализ на архивираните данни на радиотелескопа „Паркове“разкри още осем такива единични изблика. Нещо повече, разпределението им в небето беше произволно. Фактът, че продължителността на изблиците е милисекунди, показва, че размерът на радиоизлъчващия регион, ако се намира на милиарди светлинни години от нас, не надвишава стотици километри, а източникът на енергия е сравним с енергията, генерирана от нашето Слънце за ден-два.
Известно време учените откриват радиовзриви само в архивите на Обсерваторията на парковете, но на 11 февруари 2012 г. подобен взрив, идващ извън нашата галактика, е открит от 300-метровия радиотелескоп на обсерваторията Аресибо в Пуерто Рико.
МИГАЙТЕ В МЪЛЧЕНИЕ
Когато обсъждаха възможния характер на изблици, повечето астрономи бяха склонни да вярват, че източникът на това явление може да бъде изблици на звезди, сблъсъци на бели джуджета или неутронни звезди и експлозии на свръхнова.
По-нататъшното търсене обаче разкрива странности. В края на март 2015 г. германските астрономи Михаел Хипке и Вилфрид Доменко публикуват статия за изненадващ модел в изменението на честотата във времето на единадесет радиовълни, открити по това време. Оказа се, че е кратно на 187,5, а отклонението от шаблона не надвишава 5%. От откритието следва важен извод: избухналите източници са разположени на строго подредени разстояния от Земята - кратни един на друг! Това предположение изглежда невероятно, тъй като съвременните космологични концепции се основават на факта, че планетите, звездите и галактиките са разпределени произволно спрямо земния наблюдател. Оказва се, че ако разкритият закон 187.5 не е следствие от фантастично съвпадение, тогава всички изблици са с изкуствен произход!
Година по-късно, през март 2016 г., специалисти, работещи в радиотелескопа Arecibo, откриха десет изблика, идващи от района, където беше записан FRB 121102, докато обработваха архива за наблюдение. До края на годината аспирантът Пол Шолц от канадския университет McGill идентифицира още шест изблика от същия места. По този начин към момента има информация за седемнадесет, включително първата от 2012 г., радио изблици, излъчвани от същия източник в съзвездието Аурига. По този начин хипотезата, че всички изблици са следа от краткосрочно явление като сблъсък на неутронни звезди, трябва да бъде отхвърлена. Но какво остава?..
На 18 април 2015 г. астрофизиците отново имаха късмет: те успяха да открият бърз радиовзрив FRB 150418 не в архива с данни, а няколко секунди след пристигането му. Това даде възможност за бързо свързване на екипи от други обсерватории, които започнаха да търсят източника. Екип от австралийски астрономи успя да идентифицира изчезващото радиоизлъчване, приписвано на остатъчната активност на избухналия източник - наблюдавано е още шест дни от страната на старата елиптична галактика, която е на 6 милиарда светлинни години.
Последните открития потвърждават, че бързите радиовълни са свързани с някои астрономически събития, но въпреки сходството на характеристиките, те могат да имат коренно различен характер. Следователно всеки от тях изисква отделно проучване и разбиране. И така, какво или кой дава тези загадъчни сигнали? Изследванията продължават и със сигурност скоро ще получим отговор.
Антон Первушин