„Извънземни структури“, които създават странното искряне на известната звезда Таби, може да се окажат обикновени пръстени на обикновена голяма планета.
През 2015 г. Табета Бояджиян и екип от астрономи от Йейл анализираха данни от космическия телескоп Кеплер, който търси далечни екзопланети. Космическият кораб наблюдава яркостта на техните звезди, като отбелязва всеки път, когато сиянието временно и редовно избледнява, обикновено когато планетата преминава между него и Земята. Този път обаче учените забелязаха нещо изключително странно: звездата KIC 8462852 примигна напълно непредсказуемо и напълно различно от всичко - понякога по-силно, понякога по-слабо и не редовно.
Представени са десетки хипотези, които да обяснят този странен феномен, от потъмняване от обширен кометен облак до, разбира се, циклопската структура на могъща извънземна цивилизация, като сферата на Дайсън. Наскоро колумбийските астрофизици, водени от Марио Сусеркия, изразиха друга идея: нередовни промени в яркостта на KIC 8462852 могат да бъдат създадени от „пръстеновидна“планета, подобна на нашия Сатурн, но обикаляща много по-близо до звездата.
Такава планета е способна да засенчва звездата сама по себе си или от пръстените й под различни ъгли, позволявайки й да изглежда по-силна или по-слаба в сложна и засега неизброима последователност. Учените пишат за това в статия, представена в онлайн услугата за предпечат arXiv. За да проверят своята хипотеза, те моделираха кривата на светлината за планета с газови гиганти с пръстени и звезди на разстояние около 10 пъти по-малко от орбитата на Земята.
Такива изчисления са извършвани и преди, но те дават противоречив резултат, показващ, че за създаване на необходимия „ефект на непредсказуемост“планетата с пръстени трябва да бъде поне 5 пъти по-тежка от Юпитер - почти кафяво джудже. Авторите на новата работа отбелязват, че гравитацията на звездата при такива условия трябва да действа върху пръстените, като ги кара да вибрират и да въвежда още по-голяма непредсказуемост. Според оценките на Марио Сукеркия и неговите колеги, в този случай планетата трябва да има маса, сравнима с масата на Нептун - и това вече е съвсем реалистично.
Сергей Василиев