Човешките качества могат да бъдат коригирани чрез сложни физически ефекти върху мозъка, сигурни са учени от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, които по-специално са успели експериментално да увеличат степента на алтруизъм. Учените се надяват, че с помощта на техниката, която са разработили, в бъдеще ще бъде възможно успешно да се възстанови психиката на хора, преминали през трудни изпитания, например военни операции, и частично загубили способността за съпричастност.
Резултатите от поредица от експерименти са публикувани в научните списания Social Neuroscience и Human Brain Mapping. В първия експеримент на участниците беше показан видеоклип на човек, наранен чрез пробиване на ръката му с игла, и им бяха показани снимки на хора, изобразяващи различни емоции, които трябваше да бъдат повторени. В същото време мозъците на субектите бяха сканирани с помощта на ЯМР. Учените се интересували особено от амигдалата, соматосензорната кора и предната инсула - отделите, отговорни за изпитването на болка и емоции, както и тяхната имитация. Освен това се сканира област от префронталната кора, свързана с контрол на поведението и емоционалността.
След това участниците в експеримента изиграха стандартна игра за психологически експерименти, където беше необходимо да споделят пари между себе си и други играчи. Учените по същото време наблюдават кои части на мозъка са отговорни за алтруистично или егоистично поведение. Оказа се, че алтруизмът е свързан с дейността на мозъчния клъстер, отговорен за болката и емоциите. За разлика от тях префронталната кора, която контролира поведението, беше активна при вземането на егоистични решения. Когато учените се опитаха да потиснат активността на префронталната кора с помощта на магнитна стимулация, съответно субектите започнаха да се държат по-алтруистично и да проявяват повече щедрост.