Експертите на НАСА потвърдиха съществуването на винил цианид в атмосферата на Титан, съединение, което може да бъде компонент на клетъчните мембрани на микроорганизмите, вероятно живеещи в метановите океани на луната на Сатурн. Накратко за резултатите от изследването, публикувано в списание Science Advances, съобщава Express.
Клетъчните мембрани в земните организми съдържат фосфолипиди - молекули, състоящи се от полярна (водоразтворима) "глава", съдържаща фосфорен атом, и две неполярни опашки от остатъци от мастни киселини. Тази структура допринася за образуването на еластична мембрана в клетките. Въпреки това, при хипотетични микроорганизми, чиято жизнена дейност се основава на метан, а не на вода, мембраната трябва да се състои от други съединения, като винил цианид.
Учените са открили следи от винил цианид в атмосферата на Титан на височина 200 километра с помощта на радиотелескопния комплекс Atacama Large Millimeter Array (Чили). В този случай най-високата концентрация на молекулата, достигната в регионите над южния полюс на сателита. При ниски температури (минус 179 градуса по Целзий), типични за Титан, винил цианидът трябва да се концентрира на капчици и да пада върху метановите езера.
Моделирането показа, че в морето Ligeia в северното полукълбо на Титан винил цианидът трябва да е достатъчен, за да образува 10 000 клетки на кубичен сантиметър. Това е 10 пъти повече микроорганизми, отколкото бактерии в крайбрежните райони на земните океани.