Международен екип от учени са открили винил цианид в атмосферата на Титан (най-голямата луна на Сатурн) и това е наистина вълнуваща новина. Ако животът е възможен на Титан, тогава тази молекула вероятно играе важна роля в него.
Каква е атмосферата на Титан
Проучването, ръководено от НАСА, публикувано в Science Advances, изчислява, че във всеки кубичен сантиметър от атмосферата на Титан има около 100 000 милиарда молекули. Въпреки че тази цифра може да изглежда изключително голяма, тя съответства на около една милионна от атмосферния състав на Титан. Но ако изчисленията на учените са верни, дори този малък процент може да има голяма разлика.
Титан едва ли може да се нарече свят, в който може да съществува живот (както би трябвало да бъде според нас), предвид температурата от -180 ° C и плътната атмосфера, чийто основен компонент е азотът. Въпреки това изследователите решиха да спекулират как биха могли да изглеждат простите форми на живот на Луната на Сатурн, особено след като винил цианидът вероятно е подходяща молекула за създаване на клетъчни мембрани.
На Земята клетъчните мембрани са изградени от мастни молекули, наречени липиди, но те не могат да се образуват в студен свят като Титан. Вместо това винил цианидът може да се използва за образуване на клетъчни мембрани.
Промоционално видео:
Какво са открили учените
Всичко това беше теория, докато учените, използващи Касини, не откриха намек за съществуването на тези молекули. По-нататъшното моделиране показа, че винилцианидът може да образува стабилни мембрани в среда, подобна на титан.
След това изследователите използваха масивния телескоп ALMA в Атакама, за да изследват атмосферата на Титан. С този телескоп наблюденията са правени от февруари до май 2014 г. и тези данни потвърждават наличието на винил цианид. Молекулите са открити най-вече на надморска височина от над 200 километра, което е в съответствие с очаквания модел на атмосферата на Титан.
Метанови морета и езера
Ако тези молекули се отложат на повърхността на луната на Сатурн, те вероятно ще попаднат в едно от многото езера и морета на метан. Според учените, ако на Титан се образуват клетъчни мембрани, тогава трябва да има 10 милиона от тях на кубичен сантиметър в Лигея Маре - вторият по големина течен океан на Титан. За сравнение, в крайбрежните океански води на Земята има около 1 милион бактерии на кубичен сантиметър.
Титан е единственият обект в Слънчевата система, върху който е открита стабилна повърхностна течност. Това проучване може да бъде началото на изследване на това как животът с мембрана от винил цианид може да се формира и процъфти на Титан.
Изследвания като това също могат да ни помогнат да разберем сложната връзка между повърхността на сателита и атмосферата и може би да определим дали животът наистина съществува там.
Анна Писменна