Сондата Касини е предала на Земята най-новите видеоклипове и снимки на гейзери на южния полюс на Енцелад, бълващи потоци течност и топла вода в космоса, според лабораторията за реактивно задвижване на НАСА.
Последни снимки на гейзерите от Енцелад, направени от сондата Касини / NASA / JPL-Caltech / Институт за космически науки
Сондата Касини, която изучава Сатурн и неговите луни от 2005 г., е посветила значителна част от времето си на Енцелад, една от най-интересните и загадъчни луни на гигантската планета. Почти веднага след пристигането на системата "Властелинът на пръстените" сондата на НАСА откри намеци за съществуването на гейзери на повърхността на тази ледена луна, което принуди учените да търсят други следи от течна вода в нейните дълбини и на нейната повърхност.
През следващите 12 години „Касини“доказа, че под ледената кора на Енцелад се намира гигантски подледен океан, изпълнен с относително топла и прясна вода, в който по принцип може да има живот, задвижван от водород. Днес учените сериозно обмислят луната на Сатурн като основен кандидат за първото убежище на извънземен живот и настояват НАСА и други космически агенции да изпратят нова мисия до Сатурн.
Животът на „Касини“ще приключи много скоро - преди седмица той започна последната, 22 орбита около Сатурн като част от последния етап на мисията, наречен „Финалът на операта“. Четири дни по-късно, на 15 септември тази година, сондата на НАСА ще навлезе в плътните слоеве на атмосферата на Сатурн и ще изгори, предавайки на Земята информация за структурата на нейната „вътрешност“.
Според НАСА ветеранската сонда за последно е „погледнала назад“към Енцелад и е получила снимки на луната на Сатурн и нейните гейзери, хвърляйки вода на височина от няколко десетки километра и й позволявайки да навлезе в космоса. Тези гейзери произхождат от специален регион на южния полюс на Енцелад, в така наречените „тигрови ивици“- набор от пукнатини, открити от Касини в ранните му дни в орбитата на „Властелина на пръстените“.
Последните снимки и видеоклипове с тези емисии са получени на 28 август, по време на един от последните полети на Касини през процепа между пръстените и атмосферата на Сатурн. По това време сондата е била на приблизително 1,1 милиона километра от потенциално обитаема луна, което ни позволява да видим както гейзерите, така и Енцелад като цяло.