В младата слънчева система, разтърсена от многобройни катаклизми, гигантските планети биха могли да бъдат източник на стабилност. Без Юпитер и Сатурн, привличащи лъвския дял от астероиди и други космически тела, Земята би била изтощена под тяхната бомбардировка.
"Ако нямаше гигантски планети, щяхме да имаме напълно различна система", каза астрофизикът от НАСА Том Барклай, изказвайки се наскоро на 227-ата среща на Американското астрономическо общество (AAS). Компютърни симулации на младата слънчева система, извършени от Баркли и неговите колеги, показаха, че характерните за този период масивни бомбардировки без Сатурн и Юпитер биха били много по-мощни и в крайна сметка фатални за крехкия живот на Земята.
„Ако въведем гигантски планети в модела, тогава такива катастрофални събития спират 10–100 милиона години след тяхното формиране“, добавя ученият. „Точно това се случи на младата Земя. Но ако не са, тогава бомбардировките продължават стотици милиони години. Това е сериозен риск за обитаемостта."
Наистина след формирането на Слънцето и неговите планети в нашата система останаха много „строителни отломки“, прах, фрагменти и отломки, които дълго време се втурваха по нея, гравитирайки, сблъсквайки се и падайки върху млади планети със смъртоносни „душове“. Ако нямаше гигантски планети, това можеше да продължи много дълго и Слънчевата система щеше да остане пълна с клъстери от всякакви тела, постоянно бомбардирайки случайни планети.
Моделирането от Том Барклай обаче показа, че влиянието на газовите гиганти върху периферията на Слънчевата система бързо изчиства пространството - което между другото е доказано от редица минали проучвания. В резултат на това ерата на катастрофите бързо приключва и започва относително спокоен период, през който животът се появява и развива на Земята.
Сергей Василиев