Николай Василиевич Гогол умира на 3 март 1852 година. На 6 март 1852 г. той е погребан в гробището край Даниловския манастир. Според завещанието не му е издигнат паметник - Голгота се извисява над гроба.
Но 79 години по-късно прахът на писателя е възстановен от гроба: от съветското правителство Даниловският манастир е преобразуван в колония за непълнолетни престъпници, а некрополът е обект на ликвидация. Решено е само няколко погребения да бъдат пренесени в старото гробище на Новодевишкия метох. Сред тези "късметлии" заедно с Язиков, Аксаков и Хомяков беше и Гогол …
Целият разцвет на съветската интелигенция присъства на презагребението. Сред тях беше писателят В. Лидин. На него Гогол дължи появата на множество легенди за себе си. Един от митовете се отнасяше до летаргичния сън на писателя. Според Лидин, когато ковчегът бил изваден от земята и отворен, публиката била обзета с недоумение. В ковчега лежеше скелет с череп, обърнат на една страна. Никой не намери обяснение за това.
Спомних си истории, че Гогол се страхувал да не бъде погребан жив в състояние на летаргичен сън и седем години преди смъртта си завещал: „Тялото ми не трябва да бъде погребано, докато не се появят очевидни признаци на разлагане. Споменавам това, защото дори по време на самото заболяване те откриха моменти на жизнено скованост върху мен, сърцето и пулсът ми спряха да бият. Това, което видя, изпадна в присъствието на шокиращите. Наистина ли е трябвало Гогол да изтърпи ужаса от такава смърт?
Заслужава да се отбележи, че по-късно тази история беше критикувана. Скулпторът Н. Рамазанов, който свали предсмъртната маска на Гогол, си спомня: „Не реших изведнъж да сваля маската, но приготвеният ковчег … накрая непрекъснато пристигащата тълпа от хора, които искаха да се сбогуват със скъпата покойница, принудиха мен и стареца ми, който посочи следите от унищожението, да побързаме …“обяснението на завоя на черепа: страничните дъски на ковчега първи изгниват, капакът се спуска под тежестта на почвата, притиска главата на мъртвеца и се обръща отстрани на така наречения „атлантски“прешлен.
Бурната фантазия на Лидин обаче не се ограничи само до този епизод. Последва по-страшна история - оказва се, че когато ковчегът беше отворен, скелетът изобщо нямаше череп. Къде можеше да отиде? Това ново изобретение на Лидин породи нови хипотези. Те си спомниха, че през 1908 г., когато върху гроба беше монтиран тежък камък, над ковчега трябваше да се издигне тухлена крипта, за да се укрепи основата. Предполагаше се, че именно тогава черепът на писателя може да бъде откраднат. Предполагаше се, че той е бил отвлечен по искане на руския театрален фанатик, търговец Алексей Александрович Бахрушин. Говореше се, че той вече е имал черепа на великия руски актьор Щепкин.