Астрономите са построили първото подробно изображение на повърхността на звездата Антарес, червен супергигант в съзвездието Скорпион. Освен това е получена първата карта на скоростите на материята в звездната атмосфера - преди такива карти са били изграждани само за Слънцето. Изследователите са открили неочаквано големи турбулентни региони в газовата обвивка на Антарес. Статията е публикувана в списание Nature.
Червените супергиганти са масивни и много големи звезди, които са напуснали основната последователност и са в напреднал етап на еволюция. На този етап от живота си звездите „набъбват“и развиват сложна, многокомпонентна атмосфера. Например, известно е, че в газовата обвивка на червени супергиганти има ярки петна, а също така, че в рамките на три звездни радиуса съжителстват горещата хромосфера (5-8 хиляди келвина) и студения газ (<3500 келвина). Динамиката на сложната атмосфера на тези звезди вече е проучена с помощта на ултравиолетова и оптична спектроскопия, но това предоставя само обща информация. В новата работа е приложен друг метод - измерване на скоростите на движение на материята в газова обвивка с помощта на спектрограми, изображения на спектъра на небесно тяло.
Екип от изследователи, ръководен от Кейчи Охнака от Севернокатолическия университет, използва за тази цел интерферометъра Very Lagre Telescope (VLT) в обсерваторията на Паранал. Това е комплекс от четири отделни 8,2-метрови и четири помощни 1,8-метрови телескопи, обединени в една система. Заедно те образуват виртуален телескоп с еквивалентен диаметър на огледалото до 200 метра. Този метод ви позволява да видите подробности с много по-малък ъглов размер, отколкото е възможно с всеки от телескопите поотделно.
Използвайки инструмента AMBER, който работи в близкия инфрачервен диапазон, астрономите са получили отделни изображения на повърхността на Antares. Сравнявайки изображенията, изследователите изчисляват разликата в скоростите на атмосферния газ в различни точки на атмосферата и средната скорост на движение на материята по цялата й повърхност. Резултатът е карта на относителните скорости на атмосферния газ по целия диск Antares - първата такава карта, създавана някога за Слънцето.
Изследователите откриха турбулентен газ с ниска плътност на много по-голямо от предвиденото разстояние от центъра на звездата. Те стигнаха до заключението, че тези газови движения не могат да се дължат на конвекция, тоест на мащабни движения на материята, когато енергията се прехвърля от ядрото на звездата към външната й атмосфера, както е при много звезди. Вероятно в този процес участва друг механизъм, все още непознат за науката. Изображението, направено от астрономите, не е първото изображение на повърхността на звезда. Не толкова отдавна учените, използващи телескопа ALMA, получиха най-подробното изображение на друг червен супергигант, звездата Бетелгейзе.
Кристина Уласович