Международен екип от астрономи откри група от 14 сблъскващи се галактики, които са на повече от 12 милиарда светлинни години от Земята. Протокластерът, наречен SPT2349-56, се появи около милиард години след Големия взрив и според изследователите сега е най-големият обект във Вселената. Статията на учените е публикувана в списание Nature.
Протокластерът е нововъзникващ клъстер (клъстер) от галактики. Според космологичните модели тя трябва да бъде съставена от масивни галактики, в които се получава взрив на звездно образуване - процес, при който новите звезди се появяват с много висока скорост. Досега обаче астрономите не са открили достатъчно плътни клъстери от галактики, приближаващи се един към друг, което би било доказателство за образуването на клъстери.
Учените откриха SPT2349-56 с телескопа SPT в Антарктида и радиотелескопния комплекс ALMA в Чили. Оказа се, че скоростта на образуване на звезди в протоклъстера е 50-1000 пъти по-висока, отколкото в Млечния път.
Галактиките са много близо една до друга, обхващайки регион с дължина само 130 килопарсека (424 хиляди светлинни години). Освен това диаметърът на Млечния път е 100 хиляди светлинни години. Сравнението с други протокластери показа, че до момента SPT2349-56 е можело да се превърне в най-голямата галактическа структура във Вселената.
Поради факта, че скоростта на светлината, според теорията на относителността на Айнщайн, е максимално допустимата скорост, колкото по-далеч е една галактика от нас, толкова по-млада я виждаме. Следователно очевидната възраст на SPT2349-56 достига около милиард години.