Родителите на Бен Макданиел вярват в две неща: че 30-годишният им син се е потопил в подводна пещера във Вортекс Сприн, Флорида на 18 август 2010 г. И че е мъртъв. Случилото се между тези две събития напълно преобърна живота им.
Наскоро Бен се премести в Санта Роза, Флорида, за да се възстанови от бизнес провал и разрушен брак. Напоследък Бен не се справяше толкова добре и му трябваше време да се възстанови. Мястото беше идеално за Бен, който беше запален гмуркач.
Vortex Sprin е популярна дестинация за почивка на няколко часа път от суматохата на града. Комфортната температура през цялата година привлича хиляди туристи, които се стичат до източника за къмпинг, плуване и, разбира се, гмуркане. Бен често се гмуркаше под вода, но не беше добре обучен и не се смяташе за опитен гмуркач. Водният източник се състои от 61-метров басейн, който води до подземна пещерна система. През 90-те години в пещерата загинаха 13 водолази.
Бен Макданиел.
Вечерта на 19 август 2010 г. Бен се спусна по тесния док и се плъзна в чистата, топла вода на водовъртежа. Беше с водолазна маска, перки и хидрокостюм.
Това, което се случи след това, е забулено в мистерия.
След 2 дни беше забелязано, че колата на Бен все още е на паркинга. Vortex Sprin беше затворен и лента от местопрестъплението беше опъната от дърво на дърво по време на разследването за изчезването на Бен. В колата му нямаше следи от борба и вещите му бяха непокътнати, включително 1000 долара в брой.
Полицията изпрати водолази да търсят Бен за няколко дни. Въоръжени с фенерчета, те претърсиха целия източник. Традиционната миризма се улавя от кучетата по брега на източника, както и във водата, но когато здравният отдел на окръга изследва водата, те не откриват признаци на бактериален прилив, съобразен с разлагането.
Промоционално видео:
Вортекс Сприн басейн.
Имаше свидетели, които казаха, че са се срещнали с Бен вечерта на 18 август. Той се спусна към пещерата, която започва на 100 метра от пещерата. На входа на пещерата има табела с изображение на Смърт, която гласи: „Предотвратете смъртта си. НЕ ИДВАЙТЕ ДАЛЕШЕ. Няма нищо, за което да си струва да се умре."
Зловещ знак, предупреждаващ гмуркачите за последиците от гмуркането на това място.
Бен стигна до заключената порта на входа на пещерата. Ключът към ключалката е даден само на опитни водолази. Бен не беше, така че нямаше ключа. Едуардо Таран обаче беше опитен водолаз, както и служител на Vortex Sprin. Той се запознава с Бен 2 месеца преди да изчезне. Гледайки как Бен се опитва да отвори портата, той извади ключа си и отвори портата, позволявайки на Бен да се потопи. Това беше последният път, когато Бен беше видян жив. По-късно Едуардо направи тест за детектор на лъжата.
В следващите години опитни водолази продължиха да търсят улики в търсене на следите на Бен по молба на родителите му, които им предложиха награда. Докато полицията вече беше претърсила Източника, имаше някои пасажи, които те отказаха да разследват, защото беше твърде опасно и те не бяха достатъчно опитни. Ясно е, че те не са искали да рискуват живота си.
Ед Соренсън, опитен водолаз, който е собственик на магазин за гмуркане, търси старателно източника. Той си проправи път през малки пукнатини, през които Бен беше твърде голям, за да плува, но беше решен да претърси всеки сантиметър от пещерната система. Докато водолазите не можаха да намерят Бен, те откриха 2 декомпресионни резервоара, които водолазите оставят при изкачване, за да избегнат декомпресионна болест. Стигна се до заключението, че те са изоставени от Бен.
Нямаше и следа от Бен, с изключение на 2 резервоара: нито маска, нито перки, нито мокър костюм, нито тяло. Много водолази са категорични, че Бен не е в пещерата. Един от сезонните водолази, които търсеха Бен, Кевин Карлайл, обясни: „Може никога да не разберем истината къде се намира, но знаем къде не е и това се дължи на големия брой талантливи и опитни водолази“.
Докато търсеха малките проходи, нямаше и следа от човешка дейност. Нямаше следи от водолазен шлем или резервоар за кислород върху варовика, които да надраскат тавана на пещерата. Нямаше признаци на активност от водни чистачи, както би се очаквало, ако там има мъртво тяло.
Подводни пещери.
Някои вярват, че на Бен се е случило нещо по-зловещо: той е убит. Полицията обаче отказа да гледа на това като на убийство.
Карта на подводните пещери.
Други смятат, че Бен е фалшифицирал собствената си смърт. Вероятно живее в Мексико. Той имаше неуспешен брак и финансови проблеми. Всъщност той дължал 48 861 долара. Бен се опитал да промени живота си. Той имаше нова приятелка във Флорида и щеше да започне собствен бизнес. Това е теорията, в която родителите на Бен най-малко вярват. Сигурни са, че той не би могъл да се справи с тях толкова жестоко.
През 2008 г. семейство Макданиел претърпя трагедия, когато най-малкият им син Пол почина от инсулт. „Знаем, че синът ни няма да ни накара да преживеем това отново“, каза Пати, майката на Бен.
Тъмна тайна, в която Бен дебне семейството на Макданиълс. Приключването на дело е невъзможно без тяло. И до днес родителите не губят надежда, че един ден синът им, жив или мъртъв, ще бъде намерен.