Случайно учените може да са направили огромна крачка напред в търсенето на лек за рак - неочаквано открили, че протеинът на маларията може да бъде ефективно оръжие срещу рака.
Датските изследователи отдавна са работили, за да разработят начин за защита на бременните жени от малария, който може да причини сериозни проблеми, като засегне плацентата. Но по този начин те откриха, че суровите протеини на маларията могат да атакуват рака, наред с други неща, което може да бъде важна стъпка към лечението на болестта.
Учените взеха част от протеина, който ваксината срещу малария използва за натрупване в клетката, и го комбинираха с токсин, така че след като попадне в раковите клетки, токсинът може да се освободи и да ги убие.
Изследователите установяват, че и в двата случая - в плацентата и в тумора - маларийният протеин се прикрепя към едни и същи въглехидрати. Според тях това сходство може да се използва за лечение на рак.
Въглехидратите осигуряват бърз растеж на плацентата. Нови резултати от изследванията показват подробно как въглехидратите изпълняват същата функция при туморите - и маларийният паразит се прикрепя към раковите клетки по същия начин, както в плацентата, което означава, че може да ги убие.
„В продължение на десетилетия учените търсят прилики между растежа на плацентата и растежа на тумора“, каза изследователят Али Саланти от Университета в Копенхаген. - Плацентата е орган, който започва да расте само от няколко клетки и наддава около два килограма за няколко месеца; той осигурява на ембриона кислород и хранене в относително чужда среда. Образно казано, туморите правят същото; те се развиват агресивно в относително чужда среда."
Този процес вече е тестван в клетки и тестван при мишки с ракови тумори, а резултатите от изследването са описани в статия в списанието Cancer Cell. Учените се надяват, че могат да започнат човешки изпитания през следващите четири години.
"Най-трудният въпрос е дали ще работи в човешкото тяло и дали човек може да понася необходимите дози, без да развива странични ефекти", каза Саланти. "Но ние сме оптимисти, защото изглежда, че протеинът се свързва само с въглехидратите, които могат да бъдат намерени само в плацентата и при рака при човека."
Промоционално видео:
В експерименти с мишки три различни вида тумори от човешкото тяло са били трансплантирани на животни. В резултат на това туморът на лимфома се сви до една четвърт от първоначалния си размер; успя да се отърве напълно от рак на простатата при две от шест мишки и да спаси живота на пет от шест мишки, които са имали метастатичен рак на костите - в сравнение с контролната група, при която всички мишки са умрели.
"Изолирахме протеин от малария, който се свързва с въглехидратите и след това добавих токсин", каза Мадс Даугаард от Университета на Британска Колумбия, Канада, който участва в изследванията на рака. "Правейки експерименти с мишки, успяхме да видим, че комбинацията от протеин и токсин убива раковите клетки."