Нан Мадол е изкуствен архипелаг с обща площ от 79 хектара, състоящ се от 92 острова, свързани чрез система от изкуствени канали. Известен още като „Тихоокеанската Венеция“. Намира се близо до остров Темвен, югоизточно от остров Понапе, част от островите Каролайн и до 1500 г. сл. Н. Е. д. е била столица на династията Со Делер, управлявала по това време.
На изгубения в Тихия океан остров Понапе цивилизацията се развива и умира много преди първият европеец да се появи там. По време на ерата на големи географски открития испански, португалски, холандски и английски моряци, завръщайки се от дълги пътувания, разказаха много невероятни истории за чудесата на тихоокеанските острови.
Учените по правило считат тези истории за обикновени моряшки приказки и затова не вярват на историята на испанския капитан Алваро Сааведра, който през 1529 г. разказва за удивителния остров Понапе, разположен между Хавайския архипелаг и Филипините. Капитанът твърди: на острова има руини от храмове, дворци, непонятни големи структури, каменни насипи. Според него изоставеният град смътно приличал на Венеция.
Дълго време географите смятали мистериозния град на Понапа за легенда, докато островът не бил посетен от руския мореплавател Фьодор Петрович Литке по време на обиколката му по света през 1826-1829 г. на Сенявиновия шлюп. Първо той изготви карти на острова, описа мистериозните руини на Понапе и картографира съседните острови.
Понапе е вулканичен остров с диаметър само 15 километра, заобиколен от бариерен риф. Той е част от архипелага Каролина в Микронезия близо до екватора. Бреговете на острова са силно разрушени от тропически тайфуни, а в центъра му има гъсти гъсталаци. В източната част на острова има изкуствена лагуна и тук рифовата бариера е била разрушена от човешка ръка. Вътре в плитката лагуна се намират руините на древния град Нан Мадол, разположен на повече от сто малки островчета.
Промоционално видео:
Разглеждайки руините, Литке беше убеден, че жителите отдавна са напуснали града и само на противоположната страна на острова, в примитивни условия, са живели шепа местни жители. За съжаление, цялата информация за Понап, събрана от Литке, е загубена в архивите на Руското географско общество и никога не е публикувана напълно. През 1857 г. руините на Нан Мадол са повърхностно изследвани от американеца Л. Гюлик, а малко по-късно полякът І. Кубари, който се установява на острова, съставя първия подробен план на руините.
През 1896 г. англичанинът Ф. Кристиан се появява на Понап, безцеремонен и нечестен изследовател. Воден от плана на Кубари, той подлага руините на Нан Мадол на истински грабеж и самият той почти загива от ръцете на местните жители, след като ограбва няколко древни гробници, почитани от местните жители.
Най-сериозното археологическо проучване на Нан Мадол е предприето в края на 19 - началото на 20 век от немския учен Пол Хамбрух, който установява, че всички островчета вътре в лагуната са с изкуствен произход!
Неизвестни строители донесоха базалтови плочи от северната част на острова, сложиха ги на редове по протежение и отпред и ако блоковете бяха с неправилна форма, пролуките между тях бяха запълнени с коралови развалини. Върховете на повечето платформи бяха равни, подходящи за строителни конструкции.
По време на силни приливи и отливи пространството между платформите беше наводнено и градът беше покрит с мрежа от канали, напомнящи на малката Венеция. Хамбрух картографира деветдесет от тези изкуствени острови. Той също така е открил изкуствени резервоари, основи на дворци и храмови сгради.
През 1908 г. е публикувана книга на Хамбрух, посветена на изследванията на Нан Мадол. В него ученият изказва предположението, че религиозен и култов център на микронезийци е действал на Понап в продължение на няколко века, където жители на други острови в Океания са поклонявали.
Това се доказва от легендите, записани от Хамбрух от думите на аборигените. Според тези легенди островът някога е бил управляван от принца Сау Делер, чието име постепенно се превръща в титла и означава крал-свещеник. Имаше петнадесет такива Sau Deleurs и тогава династията изчезна. Именно на тази династия принадлежи заслугата на изграждането на каменни сгради на изкуствени острови.
Ученият определя началото на строителството на свещения град около V век сл. Хр. През 1958 г. това беше потвърдено от изследване, проведено от изследователи от САЩ. Немски археолог записа легендата на островитяните за главната богиня на Нан Мадол, костенурката Нанунсунсан. За нея е построен дворец с басейн, а самата богиня е украсена с седеф. По празници свещениците я качваха на лодка по каналите и извикваха гадания от нейно име. Тогава богинята беше пържена и тържествено изядена. Американците през 1958 г. в дъното на блатист резервоар вътре в храма откриха хиляди черупки от такива богини.
Към 1914 г. Хамбрух и други изследователи установяват, че в Нан Мадол има около осемстотин каменни конструкции, включително крепостни стени и пристанищни сгради. Основният храм е издигнат от мегалитни блокове. Под този храм е открита мрежа от тунели и канали, през които хората и лодките могат да проникнат.
Археологическите открития на Понап са породили много фантастични и невероятни хипотези. Някои учени твърдяха: останките от легендарната Лемурия бяха намерени на острова; други видяха в циклопските каменни сгради плодовете от дейността на колонизаторите на инките, които се твърди, че са пристигнали на острова от Перу. Предполага се също, че Понапе е аванпост на египетските фараони в Тихия океан.
Американските археолози успяха да започнат сериозни проучвания на Нан Мадол само през 1958 г. От разказите на местните жители те научиха, че по време на окупацията японците разкопават в много части на острова, намират нещо и го отнасят. Говориха за някои метални предмети, скулптури и саркофази. Американците изпратиха официално искане до Токио, но японските власти отговориха, че не знаят нищо за това.
През 1977 г. е публикувана книга на папаан Луйелен, който е живял в едно от селата в северната част на острова, който на части събира запазените местни легенди за Нан Мадол. Книгата излезе в оскъден тираж и стигна до европейските учени едва през 2001 година.