Специалистите от университета „Джон Хопкинс“успяха да отгледат миниатюрен мозък от стволови клетки, върху който могат да се провеждат различни експерименти. Според учените това постижение ще им позволи да направят много от изследванията, насочени към изучаване на нервните клетки, по-достъпни. Тестването на действието на някои химични съединения или симулирането на развитието на невродегенеративно заболяване не изисква много затруднения.
Създаден в лабораторията от професор Томас Хартунг и неговите колеги, мини-мозъкът е едва видим с просто око (350 микрона в диаметър), но около хиляда от тези предмети могат да се отглеждат в чаша на Петри наведнъж. Всички те се възпроизвеждат от индуцирани плюрипотентни клетки, тоест стволови клетки, получени чрез епигенетично препрограмиране. Тази процедура отнема приблизително 8 седмици. В края на култивирането освен неврони се образуват и невроглиални клетки (астроцити и олигодендроцити), които осигуряват условия за генериране и предаване на нервни импулси.
Според мозъка мини-мозъкът е способен дори да проявява спонтанна електрическа активност.
Професорът отбелязва, че повечето съвременни изследвания за ефективността на лекарствата изискват стотици хиляди лабораторни животни. Последната разработка ще помогне не само да се намали броят им, но и да се получи много по-полезна информация.
Според изследователите технологията, която те са предложили за отглеждане на мини-мозък, също ще позволи да се моделират невродегенеративни заболявания (болест на Паркинсон, болест на Алцхаймер, амиотрофна странична склероза и др.), Като се използват кожни клетки на пациентите. Създадените обекти със сигурност ще ускорят развитието на методите за лечение, давайки надежда на пациентите за възможно възстановяване.
В близко бъдеще методът за мини-мозъчно култивиране ще бъде патентован и търговското предприятие ORGANOME, основано от професор Хартунг, ще поеме отговорността за въвеждането му в медицинската практика. Изследователите се надяват, че ще могат да започнат производство още през 2016 година.