НАСА прогнозира, че ще намерим живот извън нашата планета, а може би и извън нашата слънчева система, още през този век. Но къде? Какъв ще бъде този живот? Би ли било разумно да се осъществи контакт с извънземни? Търсенето на живот ще бъде трудно, но намирането на отговори на тези въпроси на теория може да отнеме още повече време. Ето десет точки, по един или друг начин свързани с търсенето на извънземен живот.
НАСА смята, че извънземният живот ще бъде открит до 20 години
Мат Маунтин, директор на Научния институт за космически телескоп в Балтимор, казва следното:
„Представете си момента, в който светът се събужда и човешката раса осъзнава, че вече не е сама в пространството и времето. В нашите сили е да направим откритие, което да промени света завинаги."
Използвайки наземни и космически технологии, учените от НАСА прогнозират, че ще открием извънземен живот в галактиката Млечен път през следващите 20 години. Стартирал през 2009 г., космическият телескоп Kepler е помогнал на учените да открият хиляди екзопланети (планети извън Слънчевата система). Кеплер открива планетата, докато тя минава пред своята звезда, причинявайки лек спад в яркостта на звездата.
Въз основа на данните на Кеплер учените от НАСА вярват, че само в нашата галактика 100 милиона планети могат да бъдат дом на извънземен живот. Но само със старта на космическия телескоп Джеймс Уеб (планиран да стартира през 2018 г.), ще получим първата възможност за косвено откриване на живот на други планети. Уеб телескопът ще търси газове в атмосферата на планетите, генерирани от живота. Крайната цел е да намерим Земя 2.0, близнак на нашата собствена планета.
Промоционално видео:
Извънземният живот може да не е интелигентен
Уеб телескопът и неговите наследници ще търсят биоподписи в атмосферата на екзопланетите, а именно молекулярна вода, кислород и въглероден диоксид. Но дори и да бъдат намерени биоподписи, те няма да ни кажат дали животът на екзопланета е интелигентен. Извънземният живот може да бъде представен от едноклетъчни организми като амеби, а не от сложни същества, които могат да общуват с нас.
Ние също сме ограничени в стремежа си за живот от нашите предразсъдъци и липса на въображение. Предполагаме, че трябва да има живот на основата на въглерод като нас и умът му да бъде като нашия. Обяснявайки този срив в творческото мислене, Каролин Порко от Института за космически науки казва: „Учените не започват да мислят за абсолютно луди и невероятни неща, докато някои обстоятелства не ги принудят“
Други учени като Питър Уорд вярват, че интелигентният извънземен живот ще бъде краткотраен. Уорд признава, че други видове могат да претърпят глобално затопляне, пренаселение, глад и крайния хаос, който ще унищожи цивилизацията. Същото ни предстои, каза той.
На Марс може и може да има живот
В момента на Марс е твърде студено, за да съществува течна вода и да поддържа живота. Но марсоходите на НАСА - Възможност и любопитство, анализирайки скалите на Марс - показаха, че преди четири милиарда години планетата е имала прясна вода и кал, в които животът може да процъфти.
Друг възможен източник на вода и живот е третият най-висок вулкан на Марс, Arsia Mons. Преди 210 милиона години този вулкан изригна под огромен ледник. Топлината на вулкана кара леда да се топи, образувайки езера в ледника като течни мехурчета в частично замразени кубчета лед. Тези езера може да са съществували достатъчно дълго, за да се формира в тях микробен живот.
Възможно е днес някои от най-простите организми на Земята да оцелеят на Марс. Например метаногените използват водород и въглероден диоксид за производството на метан; те не се нуждаят от кислород, органични хранителни вещества или светлина. Те са начини да се справят с температурни колебания като марсианските. И така, когато през 2004 г. учените откриха метан в атмосферата на Марс, те предположиха, че метаногените вече живеят под повърхността на планетата.
Когато отидем на Марс, можем да замърсим околната среда на планетата с микроорганизми от Земята. Това притеснява учените, тъй като може да усложни задачата за намиране на форми на живот на Марс.
НАСА планира да търси живот на спътника на Юпитер
НАСА планира да стартира мисия през 2020 г. в Европа, една от спътниците на Юпитер. Сред основните цели на мисията е да се определи дали повърхността на Луната е обитавана, както и да се определят местата, където космическите кораби на бъдещето могат да кацнат.
В допълнение към това, НАСА планира да търси живот (вероятно разумен) под дебелата ледена покривка на Европа. В интервю за The Guardian водещият учен от НАСА д-р Елън Стофан каза: „Знаем, че под тази ледена кора има океан. Водната пяна излиза от пукнатини в южната полярна област. По цялата повърхност има оранжеви ивици. Какво е накрая?"
Космическият кораб, който ще пътува до Европа, ще направи няколко орбитални полета около Луната или ще остане в орбитата си, вероятно изучавайки пяна от пера в южния регион. Това ще позволи на учените да събират проби от вътрешните слоеве на Европа без рисковото и скъпо кацане на космически кораби. Но всяка мисия трябва да осигури защитата на кораба и неговите инструменти от радиоактивната среда. НАСА също иска да не замърсяваме Европа със земни организми.
Exoluns могат да бъдат открити чрез радиовълни
Досега учените са били технологично ограничени в търсенето на живот извън нашата слънчева система. Те можеха да търсят само екзопланети. Но физиците от Тексаския университет вярват, че са намерили начин да открият екзолуни (луни, обикалящи около екзопланети) чрез радиовълни. Този метод на търсене може значително да увеличи броя на потенциално обитаеми тела, върху които можем да намерим извънземен живот.
Използвайки знания за радиовълните, излъчени по време на взаимодействието между магнитното поле на Юпитер и неговата луна Йо, тези учени са успели да екстраполират формули, за да търсят подобни емисии от екзони. Те също така вярват, че вълните Алфвен (вълни в плазмата, причинени от взаимодействието на магнитното поле на планетата и нейната луна) също могат да помогнат за откриване на екзолуни.
В нашата слънчева система луни като Европа и Енцелад имат потенциал да поддържат живота в зависимост от разстоянието си от Слънцето, атмосферата и възможното съществуване на вода. Но тъй като нашите телескопи стават все по-мощни и по-перспективни, учените се надяват да изследват подобни луни в други системи.
Понастоящем има две екзопланети с подходящи обитаеми екзомуни: Gliese 876b (приблизително 15 светлинни години от Земята) и Epsilon Eridani b (приблизително 11 светлинни години от Земята). И двете планети са газови гиганти, както повечето екзопланети, които сме открили, но се намират в потенциално обитаеми зони. Всички екзомони на такива планети също могат да имат потенциал да поддържат живота.
Напредналият живот на извънземни може да бъде открит чрез замърсяване
Досега учените търсеха извънземен живот, като разглеждаха екзопланети, богати на кислород, въглероден диоксид или метан. Но тъй като телескопът Webb може да открива озоноразрушаващите хлорофлуоровъглероди, учените предлагат да се търси интелигентен извънземен живот при такова „индустриално“замърсяване.
Въпреки че се надяваме да намерим извънземна цивилизация, която все още е жива, вероятно ще открием изчезнала култура, която се е унищожила. Учените вярват, че най-добрият начин да разберете дали може да има цивилизация на планетата е да се намерят дълготрайни замърсители (които са в атмосферата от десетки хиляди години) и краткотрайни замърсители (които изчезват след десет години). Ако телескопът Webb открива само дълготрайни замърсители, шансовете са големи, че цивилизацията е изчезнала.
Този метод има своите ограничения. Засега телескопът Webb може да открива замърсители само на екзопланети, обикалящи около бели джуджета (останки от мъртва звезда с размерите на нашето Слънце). Но мъртвите звезди означават мъртви цивилизации, така че търсенето на активно замърсяващ живот може да се забави, докато нашата технология стане по-напреднала.
Океаните влияят на потенциалната обитаемост на екзопланетите
За да определят кои планети могат да поддържат интелигентен живот, учените обикновено изграждат своите компютърни модели въз основа на атмосферата на планетата в потенциално обитаема зона. Последните проучвания показват, че тези модели могат да включват и ефектите от големите течни океани.
Да вземем за пример нашата собствена слънчева система. Земята има стабилна среда, която поддържа живота, но Марс, който се намира на външния ръб на потенциално обитаема зона, е замръзнала планета. Температурата на повърхността на Марс може да варира около 100 градуса по Целзий. Има и Венера, която е в обитаемата зона и е непоносимо гореща. Нито една от двете планети не е добър кандидат за подпомагане на интелигентния живот, въпреки че и двете могат да бъдат населени с микроорганизми, които могат да оцелеят в екстремни условия.
За разлика от Земята, нито Марс, нито Венера имат течен океан. Според Дейвид Стивънс от Университета на Източна Англия, „Океаните имат огромен потенциал за управление на климата. Те са полезни, защото позволяват на повърхностните температури да реагират изключително бавно на сезонните промени в слънчевото отопление. И те помагат да се поддържат температурните промени на цялата планета в приемливи граници."
Стивънс е абсолютно уверен, че трябва да включим възможни океани в модела на планетите с потенциален живот, като по този начин разширяваме обхвата на търсене.
Трептящите светове могат да разширят местообитанието ви
Екзопланети с осцилиращи оси могат да поддържат живота там, където планетите с фиксирана ос като Земята не могат. Това е така, защото подобни „въртящи се светове“имат различна връзка с планетите около тях.
Земята и нейните планетарни съседи се въртят около Слънцето в същата равнина. Но върховете на светове и съседните им планети се въртят под ъгъл, като влияят взаимно на орбитите си по такъв начин, че първите понякога могат да се въртят с полюса, обърнат към звездата.
Такива светове по-често от планетите с фиксирана ос ще имат течна вода на повърхността. Това е така, защото топлината от родителската звезда ще бъде равномерно разпределена по повърхността на нестабилния свят, особено ако е обърната към звездата с полюс. Ледените шапки на планетата ще се разтопят бързо, образувайки световните океани и там, където е океанът, има потенциален живот.
Ексцентричните екзопланети могат да съдържат невероятни форми на живот
Най-често астрономите търсят живот на екзопланети, които са в обитаемата зона на своята звезда. Но някои "ексцентрични" екзопланети остават в обитаемата зона само част от времето. Извън зоната те могат да се стопят или да замръзнат силно.
Въпреки това тези планети могат да поддържат живота. Учените посочват, че някои микроскопични форми на живот на Земята могат да оцелеят при екстремни условия - както на Земята, така и в космоса - бактерии, лишеи и спори. Това предполага, че обитаемата зона на звездата може да се простира много по-далеч, отколкото се смята. Само ние ще трябва да се примирим с факта, че извънземният живот може не само да процъфтява, както тук на Земята, но и да издържа на тежки условия, където, изглежда, не може да съществува живот.
Изследователите се чудят дали сме готови за контакт
НАСА предприема агресивен подход за намиране на извънземен живот във нашата Вселена. Проектът за извънземно разузнаване SETI също става все по-амбициозен в опитите си да се свърже с извънземни цивилизации. SETI иска да надхвърли просто намирането и проследяването на извънземни сигнали и активно да изпраща съобщения в космоса, за да определи нашата позиция спрямо останалите.
Но контактът с интелигентния извънземен живот може да бъде опасен, с който да не можем да се справим. Стивън Хокинг предупреди, че доминиращата цивилизация вероятно ще използва силата си, за да ни покори. Също така съществува схващането, че НАСА и SETI надхвърлят етичните граници. Невропсихологът Габриел де ла Торе пита:
„Може ли такова решение да вземе цялата планета? Какво се случва, ако някой получи нашия сигнал? Готови ли сме за тази форма на комуникация?"
Де ла Торе вярва, че в момента широката общественост не разполага с необходимите знания и обучение за взаимодействие с интелигентни извънземни. Възгледите на повечето хора също са силно повлияни от религиозните влияния.
Намирането на извънземен живот не е толкова лесно, колкото изглежда
Технологията, която използваме за търсене на извънземен живот, се е подобрила значително, но търсенето далеч не е толкова лесно, колкото бихме искали. Например биоподписите обикновено се считат за доказателство за живота, минало или настояще. Но учените са открили безжизнени планети с безжизнени луни, които имат същите биоподписи, в които обикновено виждаме признаци на живот. Това означава, че сегашните ни методи за откриване на живота често се провалят.
Освен това съществуването на живот на други планети може да е много по-невероятно, отколкото сме предполагали. Червените джуджета, които са по-малки и по-студени от нашето Слънце, са най-често срещаните звезди в нашата Вселена.
Но според последната информация екзопланетите в обитаемите зони на червените джуджета могат да имат атмосфера, разрушена от тежки метеорологични условия. Тези и много други проблеми значително усложняват търсенето на извънземен живот. Но наистина искам да знам дали сме сами във Вселената.