Отличителна черта на планетата WASP-104b, открита от астрономите от университета Кийл (Великобритания), е, че плътната й атмосфера поглъща почти цялата светлина, постъпваща в нея. Изследователите го сравняват с въглищата и казват, че това е една от най-тъмните планети, откривани някога.
Обектът принадлежи към класа на горещите Юпитери, които са огромни газови гиганти, подобни по маса на Юпитер, но разположени много близо до техните звезди, поради което те имат много висока температура. Обикновено такива планети имат орбитален период по-малък от 10 дни.
Представителите на този клас не са необичайни, но често проявяват характеристики, които ги правят много интересни за изследване. Например, една такава характеристика е, че горещите Юпитери са много по-тъмни от нормалните планети.
Повечето открити до момента горещи Юпитери са склонни да абсорбират около 40 процента от светлината. През 2008 г. обаче астрономите откриха планетата WASP-12b, която се оказа много по-тъмна от своите колеги. Учените са открили, че планетата е способна да абсорбира най-малко 94 процента от идващата светлина. Откритият WASP-104b от своя страна се оказа още по-тъмен. Астрономите изчисляват, че този обект е способен да абсорбира 97 до 99 процента от светлината на своята звезда.
„Сред всички най-тъмни планети, за които е писано в учебниците, лесно мога да поставя WASP-104b в челната петица на най-тъмните. Не, дори в трите най-добри”, казва ръководителят на изследването, астрофизик от университета Кийл Тео Мокник.
Едно от възможните обяснения за нейната „тъмна природа“може да бъде разстоянието, на което се намира планетата от своята звезда - жълто джудже, намиращо се на около 466 светлинни години от нас в съзвездието Лъв. Разстоянието между WASP-104b и неговата родна звезда е само около 4,3 милиона километра. Поради това неговият орбитален период на ротация е само 1,77 дни.
Подобно на повечето горещи Юпитери, WASP-104b е приливен (едната му страна винаги е обърната към звездата). С други думи, има вечен ден от едната страна на планетата и вечна нощ от другата. В резултат на това дневната страна на планетата е толкова гореща, че облаците не могат да се образуват над нея, което би увеличило нейната отражателна способност, а ледът не може да се образува от нощната страна, тъй като като цяло температурата на планетата е много висока.
Вместо това WASP-104b има много плътна облачна атмосфера, най-вероятно с високо съдържание на атомни частици натрий и калий, които абсорбират светлината във видимия спектър и правят планетата много тъмна дори от деня, която винаги е осветена от звезда. От нощната страна на планетата има голяма вероятност да се образуват облаци, но тъй като светлината никога не достига там, тези облаци нямат какво да отразяват.
Промоционално видео:
Въпреки факта, че горещите Юпитери обикновено са по-тъмни от нормалните планети, те не са по-трудни за откриване. Всички те са много далеч от нас, за да се видят директно или да се видят на фона на много по-ярките звезди, около които са разположени.
Единственият наличен метод за откриване на тези планети е чрез наблюдение на промяната в яркостта на самите звезди, която има тенденция да намалява с преминаването на планетата пред звездата и наблюдателя. Такова търсене се нарича метод за откриване на транзит и това е основният и много ефективен начин за търсене на нови екзопланети, например такива космически телескопи като Кеплер.
Тъй като горещите Юпитери са много големи планети, те също могат да бъдат открити с помощта на Доплеров метод, който представлява спектрометрично измерване на радиалната скорост на звезда. Звезда с планетарна система ще се движи по собствената си малка орбита в отговор на привличането на планетата. Това от своя страна ще доведе до промяна в скоростта, с която звездата се движи към и далеч от Земята (т.е. промяна в радиалната скорост на звездата спрямо Земята).
Освен това такива планети не могат да бъдат наречени черни, като, да речем, въглища, катран или същият Vantablack (най-тъмният материал на Земята). Те се наричат тъмни, за да се определи тяхната отразяваща, а не излъчвана характеристика. Тъй като тези планети обикновено са много горещи, те могат да имат дълбоко синкаво, лилаво или скучно червеникаво сияние.
Най-тъмният горещ Юпитер, откриван някога, е планетата TrES-2b, която отразява само 0,1 процента от светлината, която я удря.
Николай Хижняк