Малко след Големия взрив Вселената станала напълно тъмна. Това мощно, ключово събитие в историята на нашия свят, в резултат на което се формира космосът, доведе до появата на толкова много горещ, плътен газ, че светлината не можеше да пробие през него. Много по-късно - може би около един милиард години след Големия взрив - Вселената се разшири, стана по-прозрачна и накрая се изпълни с галактики, планети, звезди и други обекти, които излъчват или отразяват светлина във видимия диапазон. Така познаваме Вселената днес.
Но как точно се е случил мистериозният преход от космическата „тъмна епоха“към „светлото състояние“на Вселената?
За да отговори на този въпрос в ново проучване, екип от учени, ръководен от Филип Каарет, професор в Катедрата по физика и астрономия в Университета на Айова, САЩ, изучава поведението на черна дупка, намираща се в близка галактика, и установява, че тази черна дупка - и също така, вероятно други черни дупки - способни да изхвърлят част от материята, падаща върху нея, толкова интензивно, че да пробият слоя газ, заобикалящ галактиката, и да дадат изход за ултравиолетово лъчение от галактиката.
Каарет и неговият екип наблюдават галактика, наречена Tol 1247-232, разположена на около 600 светлинни години от Земята. Тази галактика е известна на астрономите с това, че е една от трите близки галактики, които излъчват в ултравиолетова светлина - с други думи, ултравиолетовото лъчение има способността да "излиза" от тези галактики. През май 2016 г. екипът откри ярък и много компактен рентгенов източник в тази галактика, използвайки космическата обсерватория Чандра на НАСА, чиято променлива природа показва, че източникът най-вероятно не е звезда, а черна дупка. Откриването на този източник доведе Каарет до предположението, че черните дупки могат да участват в йонизацията на Вселената, „пробивайки“слоеве газ около галактиките с техните струи.
Каарет планира по-нататъшни наблюдения на галактиката Тол 1247-232, както и търсене на други близки галактики, излъчващи ултравиолетови лъчи, които могат да помогнат за потвърждаване на неговата хипотеза.
Изследването е публикувано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
