Как хората изпитват болка и защо тялото се нуждае от нея? Изпитваме болка всеки ден. Той контролира поведението ни, формира навиците ни и ни помага да оцелеем. Благодарение на болката слагаме гипс навреме, взимаме отпуск по болест, отдръпваме ръката си от горещото желязо, страхуваме се от зъболекари, бягаме от осата, симпатизираме на героите от филма Saw и избягваме бандата на хулиганите.
Рибите са първите организми на Земята, които изпитват болка. Живите същества еволюираха, станаха по-сложни и начинът им на живот също. И за да ги предупреди за опасността, се появи прост механизъм за оцеляване - болка.
Защо изпитваме болка?
Нашето тяло е изградено от огромен брой клетки. За да си взаимодействат, в клетъчната мембрана има специални протеини - йонни канали. С тяхна помощ клетката обменя йони с друга клетка и контактува с външната среда. Разтворите вътре в клетките са богати на калий, но бедни на натрий. Определени концентрации на тези йони се поддържат от натриево-калиева помпа, която изпомпва излишните натриеви йони от клетката и ги замества с калий.
Работата на калиево-натриевите помпи е толкова важна, че половината от изядената храна и около една трета от вдишвания кислород отиват, за да им осигурят енергия.
Йонните канали са истински порти на сетивата, благодарение на които можем да усетим топлина и студ, аромата на рози и вкуса на любимото ни ястие, а също така да усетим болка.
Промоционално видео:
Когато нещо засяга клетъчната мембрана, структурата на натриевия канал се деформира и той се отваря. Поради промяната в йонния състав възникват електрически импулси, които се разпространяват през нервните клетки. Невроните се състоят от клетъчно тяло, дендрити и аксон - най-дългият процес, по който импулсът се движи. В края на аксона има мехурчета с невротрансмитер, химикал, който участва в предаването на този импулс от нервна клетка към мускул или друга нервна клетка. Например, ацетилхолинът предава сигнал от нерв към мускул и има много други медиатори между невроните в мозъка, като глутамат и "хормон на радостта" серотонин.
Режеш пръста си, докато готвиш салата - това се е случило с почти всички. Но не продължавате да режете пръста си, а дърпате ръката си. Това се случва, защото нервният импулс преминава по невроните от чувствителни клетки, детектори на болка до гръбначния мозък, където двигателният нерв вече предава командата на мускулите: махнете ръката си! Поставяте лепенка на пръста си, но въпреки това усещате болка: йонните канали и невротрансмитерите изпращат сигнали към мозъка. Сигналът за болка преминава през таламуса, хипоталамуса, ретикуларната формация, зоните на средния мозък и продълговатия мозък.
И накрая, болката достига до местоназначението си - чувствителните области на мозъчната кора, където ние сме напълно наясно с нея.
Живот без болка
Животът без болка е мечтата на много хора: без страдание, без страх. Това е съвсем реално и сред нас има хора, които не изпитват болка. Например през 1981 г. Стивън Пийт е роден в САЩ и когато зъбите му излизат, той започва да дъвче езика си. За щастие родителите му забелязаха това навреме и откараха момчето в болницата. Там им казали, че Стивън има вродена нечувствителност към болка. Скоро се ражда братът на Стив Кристофър и се установява, че има същото.
Мама винаги казваше на момчетата: инфекцията е тих убиец. Без да познават болката, те не можеха да видят симптомите на болестите в себе си. Необходими са чести медицински прегледи. Без да имат представа какво е болка, момчетата биха могли да се бият до пулп или, след като получиха отворена фрактура, да се подвизават с изпъкнала кост, без дори да го забележат.
Веднъж, работейки с електрически трион, Стив скъса ръката си от китката до лакътя, но сам я заши, тъй като беше мързелив да отиде на лекар.
„Често пропускахме училище, защото се озовахме в болнично легло с друга контузия. Прекарахме там не една коледна сутрин и рожден ден”, казва Стивън. Живот без болка не е живот без страдание. Стив има тежък артрит и възпалено коляно - това го заплашва с ампутация. По-малкият му брат Крис се самоуби, след като научи, че може да се озове в инвалидна количка.
Оказва се, че братята имат дефект в гена SCN9A, който кодира Nav1.7 протеин, натриев канал, участващ в възприемането на болката. Такива хора различават студа от горещото и усещат допир, но сигналът за болка не преминава. Тази сензационна новина е публикувана в списание Nature през 2006 г. Учените установиха това, като изследваха шест пакистански деца. Сред тях имаше магьосник, който забавляваше тълпата, разхождайки се над горещите въглища.
През 2013 г. в Nature е публикувано друго проучване, което се фокусира върху малко момиченце, което не е било запознато с усещането за болка. Германски учени от университета в Йена откриха мутация в гена SCN11A, който кодира протеина Nav1.9, друг натриев канал, отговорен за болката. Свръхекспресията на този ген предотвратява натрупването на йонни заряди, а електрическият импулс не преминава през невроните - ние не чувстваме болка.
Оказва се, че нашите герои са получили своята „суперсила“поради неизправност на натриевите канали, които участват в предаването на сигнал за болка.
Какво ни кара да чувстваме по-малко болка?
Когато ни боли, тялото произвежда специални "вътрешни лекарства" - ендорфини, които се свързват с опиоидните рецептори в мозъка, притъпявайки болката. Морфинът, изолиран през 1806 г. и известен като ефективно средство за облекчаване на болката, действа като ендорфини - свързва се с опиоидни рецептори и инхибира освобождаването на невротрансмитери и невроналната активност. Когато се прилага подкожно, морфинът започва да действа в рамките на 15–20 минути и може да продължи до шест часа. Само човек не бива да се увлича с подобно „лечение“, може да завърши зле, както в разказа на Булгаков „Морфин“. След няколко седмици употреба на морфин, тялото спира да произвежда ендорфини в достатъчно количество и се появява зависимост. И когато ефектът на лекарството приключи, много тактилни сигнали, които отиват в мозъка, вече не са защитени от системата против болка,причиняват страдание - настъпва оттегляне.
Алкохолните напитки също влияят на ендорфиновата система и увеличават прага на болката. Алкохолът в малки дози, като ендорфините, е еуфоричен и ни прави по-малко податливи на удари в лицето след сватбено пиршество. Факт е, че алкохолът стимулира синтеза на ендорфини и потиска системата за обратно поемане на тези невротрансмитери.
След отстраняването на алкохола от организма обаче праговете за чувствителност към болка намаляват поради инхибиране на синтеза на ендорфини и увеличаване на активността на припадъците им, което не облекчава махмурлука, типичен за следващата сутрин.
Кой боли повече: мъжете или жените?
Жените и мъжете изпитват болката по различен начин, според проучване на изследователи от университета Макгил, които установяват, че възприемането на болката при женски и мъжки мишки започва в различни клетки. Към днешна дата има много изследвания за същността на женската и мъжката болка и повечето от тях показват, че жените страдат повече от нея, отколкото мъжете.
В хода на мащабна работа през 2012 г., когато учените анализираха записите на повече от 11 хиляди пациенти в калифорнийските болници, учените установиха, че жените понасят по-зле болката и се сблъскват с нея по-често от мъжете. А пластичните хирурзи от САЩ са установили, че жените имат двойно повече нервни рецептори на квадратен сантиметър по лицето си, отколкото мъжете. Момичетата вече са толкова чувствителни от раждането - според проучване, публикувано в списание Pain, при новородени момичета имитиращите реакции на инжекции в крака са по-изразени, отколкото при момчетата. Известно е също, че жените са по-склонни да се оплакват от болка след операция и да се чувстват по-зле в стоматологичния стол.
Хормоните идват на помощ на бедните жени
Например, един от женските полови хормони, естрадиол, намалява активността на рецепторите на болката и помага на жените да се справят по-лесно с високите нива на болка.
Например, нивата на естрадиол се повишават рязко преди раждането и действа като вид облекчаване на болката. За съжаление, след менопаузата нивото на този хормон в организма намалява, а жените страдат повече. Между другото, мъжете имат подобна ситуация с тестостерона. Нивото на този мъжки полови хормон намалява с възрастта и някои симптоми на болка стават по-изразени.
Но болката не е само предаване на нервни импулси към мозъка, това е и психологическото възприемане на болката. Например участниците в едно интересно проучване утроиха прага си на болка, след като им беше показано как друг участник спокойно толерира същото излагане на болка. Момчетата се учат от самото раждане да бъдат смели: „момчетата не плачат“, „трябва да издържиш“, „срамно е да плачеш“. И това има значителен принос: мъжете непоносимо понасят болката, а мозъкът „мисли“, че това не е толкова болезнено за тях.