Вижте разпръскването на звезди в черното нощно небе - всички те съдържат удивителни светове като нашата слънчева система. Според най-консервативните оценки галактиката Млечен път съдържа повече от сто милиарда планети, някои от които може да са като Земята.
Нова информация за „извънземни“планети - екзопланети - беше открита от космическия телескоп „Кеплер“, който изследва съзвездията в очакване на момента, в който далечната планета ще бъде пред своята звезда.
Орбиталната обсерватория беше пусната през май 2009 г. специално за търсене на екзопланети, но четири години по-късно се провали. След много опити да върне телескопа да работи, НАСА през август 2013 г. беше принудена да изведе обсерваторията от своя „космически флот“. Независимо от това, през годините на наблюдения „Кеплер“получи толкова много уникални данни, че ще са необходими още няколко години, за да ги проучи. НАСА вече се готви да стартира през 2017 г. наследникът на Kepler, телескопът TESS.
Супер-земите в пояса на Златокос
Днес астрономите са идентифицирали близо 600 нови свята от 3500 кандидати за титлата "екзопланета". Смята се, че сред тези небесни тела поне 90% могат да бъдат "истински планети", а останалите - двойни звезди, които не са пораснали до звезден размер "кафяви джуджета" и купчини големи астероиди.
Повечето от новите планетарни кандидати са газови гиганти като Юпитер или Сатурн, както и суперземли, скалисти планети, няколко пъти по-големи от нашия размер.
Естествено, не всички планети попадат в полезрението на Кеплер и други телескопи. Броят им се оценява на само 1-10%.
Промоционално видео:
За да сте сигурни, че сте идентифицирали екзопланета, тя трябва да бъде многократно фиксирана на диска на нейната звезда. Ясно е, че най-често той се намира близо до слънцето си, тъй като тогава годината му ще продължи само няколко земни дни или седмици, така че астрономите ще могат да повтарят наблюденията многократно.
Такива планети под формата на нажежаеми газови топки често се оказват „горещи Юпитери“и всяка шеста е като пламтяща супер-земя, покрита с морета от лава.
Разбира се, при такива условия протеиновият живот от нашия тип не може да съществува, но сред стотиците негостоприемни тела има и приятни изключения. Досега са идентифицирани повече от сто земни планети, разположени в така наречената обитаема зона или пояса Златокос.
Този приказен герой се ръководеше от принципа „нито повече, нито по-малко“. Така че за редките планети, включени в "зоната на живот", температурата трябва да бъде в границите на съществуването на течна вода. Освен това 24 от това число имат радиус по-малък от два радиуса на Земята.
Засега обаче само една от тези планети притежава основните характеристики на близнака на Земята: той се намира в зоната на Златокос, близо е до размерите на Земята и е част от система от жълти джуджета, подобна на Слънцето.
В света на червените джуджета
Астробиолозите, които упорито търсят извънземен живот, не се обезсърчават. Повечето от звездите в нашата галактика са малки, хладни и тъмни червени джуджета. Според съвременните данни червените джуджета, които са приблизително наполовина по-малки и са по-студени от Слънцето, представляват поне три четвърти от „звездното население“на Млечния път.
Около тези „слънчеви братовчеди“, които обикалят в миниатюрни системи с размерите на орбитата на Меркурий, и те също имат свои собствени пояси Златокоси.
Астрофизиците от Калифорнийския университет в Бъркли дори са съставили специална компютърна програма TERRA, с която са идентифицирали дузина наземни близнаци. Всички те са близо до зоните си на живот в малки червени светила. Всичко това значително увеличава шансовете за присъствие на извънземни центрове на живот в нашата галактика.
По-рано се смяташе, че червените джуджета, в близост до които са открити подобни на Земята планети, са много спокойни звезди и на повърхността им рядко има изригвания, придружени от изхвърляне на плазма.
Както се оказа, всъщност такива светила са дори по-активни от Слънцето.
На тяхната повърхност непрекъснато се случват мощни катаклизми, генериращи ураганни пориви на „звезден вятър“, които могат да преодолеят дори мощния магнитен щит на Земята.
Много от близнаците на Земята обаче могат да платят много висока цена за това, че са близо до своята звезда. Радиационните потоци от чести изблици на повърхността на червените джуджета могат буквално да "оближат" част от атмосферата на планетата, правейки тези светове необитаеми. В този случай опасността от коронални изхвърляния се увеличава от факта, че отслабената атмосфера ще защити лошо повърхността от заредени частици от твърдо ултравиолетово лъчение и рентгенови лъчи на "звездния вятър".
Освен това съществува опасност от потискане на магнитосферите на потенциално обитаеми планети от най-силното магнитно поле на червените джуджета.
Счупен магнитен щит
Астрономите отдавна подозират, че много червени джуджета притежават мощни магнитни полета, които лесно могат да пробият магнитния щит, заобикалящ потенциално обитаеми планети. За да докаже това, е построен виртуален свят, в който нашата планета се върти близо до подобна звезда в много близка орбита в „жизнената зона“.
Оказа се, че много често магнитното поле на джуджето не само силно деформира магнитосферата на Земята, но дори я задвижва под повърхността на планетата. Според този сценарий само за няколко милиона години нямаше да имаме въздух или вода и цялата повърхност щеше да бъде изгорена от космическа радиация.
От това произтичат два интересни извода. Търсенето на живот в системите с червени джуджета може да бъде напълно безполезно и това е друго обяснение за „голямата тишина на космоса“.
Може би обаче по никакъв начин не можем да намерим извънземен интелект, защото нашата планета е родена твърде рано …
Кой може да живее на далечни екзопланети? Може би такива същества?
Изкуство от Кен Бартълми
Мрачната съдба на първородния
Анализирайки данните, получени с телескопите Kepler и Hubble, астрономите са установили, че процесът на образуване на звезди в Млечния път се е забавил значително. Това се дължи на нарастващия недостиг на строителни материали под формата на облаци прах и газ.
В нашата галактика обаче все още има много материал за раждането на звезди и планетни системи. Освен това, след няколко милиарда години, нашият звезден остров ще се сблъска с гигантската галактика Андромеда Мъглявина, което ще предизвика колосален взрив на образуване на звезди.
На този фон на бъдещата галактическа еволюция наскоро прозвуча сензационната новина, че преди четири милиарда години, по времето на появата на Слънчевата система, е имало само една десета от потенциално обитаеми планети.
Като се има предвид, че са необходими няколкостотин милиона години за раждането на най-простите микроорганизми на нашата планета и в продължение на няколко милиарда години са се формирали по-напреднали форми на живот, е много вероятно интелигентните извънземни да се появят едва след изчезването на Слънцето.
Може би тук се крие решението на интригуващия парадокс на Ферми, който някога е формулиран от изключителен физик: и къде са тези извънземни? Или има смисъл да търсим отговори на нашата планета?
Екстремофили на Земята и в космоса
Колкото повече се убеждаваме в уникалността на нашето място във Вселената, толкова по-често възниква въпросът: може ли животът да съществува и да се развива в светове, които са напълно различни от нашия?
Отговорът на този въпрос дава съществуването на нашата планета на удивителни организми - екстремофили. Те получиха името си заради способността си да оцеляват при екстремни температури, токсична среда и дори безвъздушно пространство. Морските биолози са открили подобни същества в подземните гейзери - „морски пушачи“.
Там те процъфтяват под огромен натиск в отсъствието на кислород в самия край на горещите вулканични отвори. Техните „колеги“се намират в солени планински езера, горещи пустини и подледени водни тела на Антарктида. Има дори микроорганизми "тардигради", които носят космически вакуум. Оказва се, че дори в радиационна среда в близост до червени джуджета могат да се появят някои „екстремни микроби“.
Академичната еволюционна биология смята, че животът на Земята е възникнал от химични реакции в „топло плитко водно тяло“, проникнато от потоци от ултравиолетово лъчение и озон от бушуващи „светкавични бури“. От друга страна, астробиолозите знаят, че химическите градивни елементи на живота се срещат и в други светове. Например те бяха забелязани в газовите и праховите мъглявини и сателитните системи на нашите газови гиганти. Това, разбира се, все още е далеч от „пълноценен живот“, но първата стъпка към него.
"Стандартната" теория за произхода на живота на Земята наскоро беше силно засегната от …. геолози. Оказва се, че първите организми са много по-стари, отколкото се е смятало досега, и са се образували в напълно неблагоприятна среда от метанова атмосфера и кипяща магма, изливаща се от хиляди вулкани.
Това кара много биолози да се чудят за старата хипотеза за панспермия. Според него първите микроорганизми са възникнали някъде другаде, да речем, на Марс и са дошли на Земята в ядрото на метеоритите. Може би древните бактерии трябваше да извървят по-дълго пътуване в кометни ядра, пристигнали от други звездни системи.
Но ако това е така, тогава пътищата на "космическата еволюция" могат да ни доведат до "братя по произход", които са извлекли "семената на живота" от същия източник като нас …
„Тайните на ХХ век“No 1-2