Учените обявиха, че ще съживят 30 000-годишен гигантски вирус, открит във вечната замръзналост в североизточния Сибир. Вирусът е наречен Mollivirus sibericum. Това е четвъртият тип праисторически вирус, открит от 2003 г. и втори за френско-руския екип от автори на новото изследване.
За да може вирусът да се квалифицира като гигант, той трябва да е с размер над половин микрометър. Дължината на вируса, открит във вечната замръзналост на Сибир, е била 0,6 микрометра.
Преди да събудят отново M. sibericum, изследователите ще трябва да проверят дали това ще причини заболяване при животни или хора. Те предупреждават, че изменението на климата може да активира различни опасни микроскопични патогени. В момента затоплянето в арктическите и субарктическите региони е 2 пъти по-бързо от средното затопляне по света, така че вечната замръзналост е застрашена.
„Няколко вирусни частици, които все още са в състояние да заразят, може да са достатъчни, за да съживят потенциално патогенните вируси“, казва един от водещите автори на изследването Жан-Мишел Клавери от лаборатория във Френския национален изследователски център.
Регионите, в които са открити гигантските вируси, представляват интерес за промишлеността поради техните минерални ресурси (особено нефт) и вероятно ще бъдат широко използвани и изследвани в случай, че ледът се стопи там.
„Без подходяща предпазливост, след индустриализацията на тези райони, рискуваме да се събудим един ден и да установим, че онези вируси, за които се е смятало, че са унищожени завинаги от човечеството, като едра шарка, отново съществуват и ни заразяват“, добави Клавери.
В безопасна лабораторна среда Claverie и неговите колеги ще се опитат да съживят вируса, като го поставят до едноклетъчна амеба, която ще служи като гостоприемник. По-рано през 2013 г. същият екип откри един гигантски вирус, наречен Pithovirus sibericum. Открит е и в сибирската вечна лед. Екипът в крайна сметка го „възкреси“в чаша Петри.
Науката вече има опит в съживяването на вируси, които са потънали в забвение. През 2004 г. американски учени възродиха вируса на испанския грип, убил десетки милиони хора в началото на 20-ти век: изследователи пристигнаха в Аляска, за да съберат замразена белодробна тъкан от жена, погребана във вечната слана.
Промоционално видео:
За разлика от повечето вируси, циркулиращи в света днес, за обща изненада на учените, тези древни проби, датиращи от последния ледников максимум, са не само по-големи от съвременните си „роднини“, но и много по-сложни генетично. M. sibericum носи над 500 гена, докато друг род вируси, Pandoravirus, има до 2500. Съвременният вирус тип А например има само осем гена.
Научната статия е публикувана в Сборника на Националната академия на науките.