Копаенето на полезни материали от астероиди може да изглежда нещо необичайно, но всъщност компаниите и дори някои правителства вече сериозно обмислят тази възможност. Защо не: в сравнение с колосалните технически проблеми, които трябва да бъдат решени на Земята, в условията на нашата гравитация, на астероид всичко ще бъде много по-просто, в по-малък мащаб, с висока концентрация и с най-простите технологични решения. Може само да се надяваме, че добивът на астероиди ще започне достатъчно бързо, за да реши ресурсните проблеми, пред които е изправен светът в момента.
Учените работят с компании, които планират да разработят астероиди, за да ускорят това бъдеще. Поради тайната на отделните данни, те не могат да разкажат много - търговска тайна. Въпреки това, основните причини за оптимизъм и какво може да означава за нашето бъдеще - те говорят за това съвсем открито.
Много хора са скептични по отношение на добива на астероиди, защото смятат, че целта на всичко това е да върне платината обратно в продажба на Земята. Медиите уверено заявяват, че платинен астероид може да струва трилиони долари, но всеки, който има основни познания за икономическите реалности, ще каже, че появата на гигантски резерв от благороден метал на планетата просто ще събори пазара, като по този начин ще намали стойността на астероида.
От друга страна, ако планът е да се добива платина на малки парчета, като същевременно се поддържат високи разходи (какъвто е случаят с диамантите например), как тогава астероидните миньори ще се конкурират със земните миньори, които вече се възползват от съществуващата верига за доставки и транспорт?
Ето защо платината не е мишена на космическите миньори. Първият продукт от астероиди ще бъде нещо по-малко очевидно: вода.
За учените ракети водата е суровина за гориво. Изстрелването на вода от Земята в космоса изисква много гориво, което прави цялата концепция съмнителна и островна. За щастие в космоса има много вода и е по-лесно да се премести. Водата може да се извлича от глинени минерали на обикновени малки тела - въглеродни астероиди. След като се отдели от минералите, водата може да се отдели електрически (чрез електролиза) на водород и кислород и след това да се използва в ракетно гориво.
Производството на ракетно гориво в космоса ще намали цената на всички други процеси, протичащи в космоса, като ще помогне за стартирането на веригата за доставки и извънземната транспортна верига. Преди това обаче да се случи, трябва да намерите оператори, които да започнат процеса.
Кой ще купи ракетно гориво, произведено от астероидна вода? Едната концепция е да се продаде на телекомуникационни компании за извеждане на сателити в орбита. Преди десетилетие повечето сателити бяха изстреляни, прикрепени към малка ракета. Тя постави сателита в геосинхронна трансферна орбита, която се намира в най-ниската точка на 200 километра над земната повърхност и в най-високата - 36 000 километра. Космическият кораб се цели в най-високата точка, сателитът се освобождава и започва да предава данни на потребителите. Цената на отработения горен етап обаче е доста висока.
Промоционално видео:
Днес повечето собственици на сателити поставят малък електрически мотор на космически кораб. Той е по-евтин и по-ефективен, но много слаб. Необходими са шест до дванадесет месеца, докато спътник навлезе в крайната си орбита. Времето е пари, така че това забавяне струва на собствениците на сателити стотици милиони пропуснати печалби.
Извличането на астероиди ще осигури трета възможност. Компанията за разработки ще продаде водата на компания за космически транспорт, която ще я използва за зареждане на космическа баржа, паркирана в земната орбита. Баржата ще се скачи с изстрелян сателит в гео-трансферна орбита и ще го постави в крайната си орбита през деня.
Според учените цената на тази услуга, включително възвръщаемост на капитала, финансови разходи, застраховки и печалба за всички страни, ще бъде по-малка от загубената печалба в съвременните реалности, което означава, че това е бизнес казус. Единственият проблем е намирането на достатъчно клиенти, желаещи да използват услугата.
И тук космическите агенции като НАСА могат да помогнат. Ако разработят хранилище за гориво в космоса, за да намалят разходите си за проучване на Луната или Марс и ако подпишат търговски договори за доставка на космическа вода, те ще намалят капиталовите инвестиции и риска за нови минни компании. По някакъв начин държавните агенции могат да осигурят ранния успех на частната космическа индустрия.
Инфраструктурата за добив на астероиди ще помогне за решаването на голямо предизвикателство за ресурсите. След десет до двадесет години сегашната сателитна и оптична система няма да може да покрие необходимостта от безжично и интернет предаване на данни. Все още няма решение, освен да се направят антени в космоса, които са твърде големи, за да бъдат изпратени на ракети, защото няма нищо, което да може да бъде мащабирано достатъчно бързо, за да отговори на нуждите от предаване на данни, които ще нарастват експоненциално през останалата част от века. Астероидният метал няма да се продава на Земята, защото е твърде скъп. Той ще остане в космоса, като помага за предаването на ценни данни на цифровия пазар.
Също така се смята, че генерирането на слънчева енергия в космоса през този век ще стане по-евтино от генерирането на енергия на Земята по който и да е известен метод. След това тази енергия ще се предава на земята с помощта на микровълни. Преместването на голяма част от енергийния сектор в космоса ще освободи планетата от екологичните проблеми, свързани с генерирането на енергия и веригата на доставки на тази енергия. Дори вятърната и слънчевата енергия изискват огромни площи земя.
Според някои оценки генерирането на енергия извън планетата може да намали индустриалните емисии с една четвърт до 2100 г. И това е без да се вземат предвид експоненциално нарастващото производство на енергия и работа на компютрите.
Имайте предвид, че никоя от тези идеи не включва връщане на астероидни материали обратно на Земята за продажба. Истинската стойност на космическото копаене ще бъде в създаването на космическа индустрия, която да е от полза за всички нас. Основният внос от космоса ще бъде безмасов фотон, носещ данни и енергия.
Важен момент, който правителствените ни ръководители трябва да разберат, е, че инвестирането в космически мини е сигурен залог за нашето бъдеще, един от най-сигурните. НАСА и други космически агенции ще имат възможност да проведат повече изследвания, както и да увеличат геополитическото си присъствие на ниска цена. Спасяването на Земята и подобряването на качеството ни на живот ще бъде само добре дошло допълнение.
Иля Хел