Когато Плутон загуби статута си на планета през 2006 г., се случи нещо неочаквано: признания за любов към този малък ексцентрик на ръба на Слънчевата система паднаха от цял свят.
Търсенето на „Планета X“от Лоуел
Пърсивал Лоуъл знаеше, че в края на Слънчевата система трябва да има друг космически обект. Въз основа на своите изчисления американският астроном и бизнесмен разви убеждението, че неизвестна девета планета трябва да бъде отговорна за трептенето на орбитите на Уран и Нептун. Повече от 10 години преди смъртта си през 1916 г. Лоуел се опитва да надникне във воала на тъмнината от своята обсерватория, която основава във Флагстаф, Аризона. Въпреки че търсенето на ново космическо тяло стана въпрос на последните години от живота му, той така и не успя да намери неуловимата „Планета Х“в края на Слънчевата система.
Как е открит Плутон
Едва през зимата на 1930 г. Клайд Томбау, 24-годишен асистент, работещ в обсерваторията на Лоуел, сравнява снимки на участъци от нощното небе. Той забеляза мъничко парче светлина в една от снимките, която остана неподвижна на фона на звездите. Този обект беше вдясно от мястото, където Лоуел очакваше да бъде „Планета X“. Обсерваторията на Лоуел обявява откриването си на планета девет на 13 март 1930 г., годишнината от рождения ден на своя основател. Името за новата планета е измислено от 11-годишната английска ученичка Венеция Бърни и тя започва да се нарича Плутон, а не Минерва или Еребус, както се предполага.
Промоционално видео:
Необичайни характеристики на новата планета
Но когато астрономите започнаха да научават повече за Плутон, се оказа, че тази външна планета на Слънчевата система е истински небесен ексцентрик. Плутон има най-елиптичната и наклонена орбита от която и да е друга планета. По време на своя 248-годишен транзит около Слънцето, Плутон се оказва в орбитата на осмата планета - Нептун - когато се доближи до своя перихелий (най-близката точка до нашата звезда - Слънцето). Нещо повече, по времето на откриването на тази нова далечна планета астрономите предполагаха, че тя може да бъде дори по-голяма от Юпитер, но се оказа, че размерът й не може да се сравни дори със сателита ни Луна.
Въпроси и съмнения
Докато ставаше известна повече информация за Плутон, астрономите започнаха да се чудят дали трябва да получи достъп до изключителен планетарен клуб, който има донякъде преувеличени изисквания. След това през 1992 г. учените Джейн Лу и Дейвид Джевит от Масачузетския технологичен институт откриха пояса на Кайпер извън орбитата на Плутон. Това е огромна площ от отломки, останала от формирането на Слънчевата система. Сред стотиците небесни тела, които обикалят около слънцето в пояса на Кайпер, имаше такива с маса и размер, подобни на Плутон.
Когато Майкъл Браун откри Ерис в пояса на Кайпер през 2005 г., който имаше маса по-голяма от Плутон, стана ясно, че е необходима промяна в нашето разбиране за планетарната система.
Лишаване от планетарен статус
Когато Международният астрономически съюз се срещна в Прага през август 2006 г., първият въпрос беше разширяването на Слънчевата система до 12 планети. Плутон и неговата луна Харон, която е наполовина по-малка, би трябвало да бъдат признати за двоична планета. Но това решение така и не беше взето. Вместо това учените са предефинирали самата концепция за планета. Сега тя се определя като небесно тяло, което се върти около Слънцето, обикновено сферично и в резултат на силата на своята гравитация може да изчисти околностите около орбитата си. Това последно условие на новата дефиниция на планетата доведе до падането на позицията на Плутон, тъй като тя няма достатъчно маса, за да повлияе на орбитите на Уран и Нептун. Така краткият живот на Плутон като планета приключи на 76-годишна възраст.
Заедно с Ерида и Церера - астероидите между Марс и Юпитер - Плутон е класифициран като планета джудже. Това решение се възприема от някои астрономи като триумф на науката над чувствата. Мнозина обаче израснаха с идеята, че Слънчевата система има девет планети и поради това не можеха да се съгласят с това решение.
Любов в световен мащаб към небесния ексцентрик
Плутон дори получи импровизиран мемориал във Вашингтон. В него има малка ваза с цветя, както и листовки, на които пише „Почивай в мир“и „Липсват ни“, изписани с имената на останалите осем планети. Един от доброжелателите написа: „Плутон завинаги ще остане планета в сърцето ми“. Доставчиците се справиха доста добре с тениски, на които пишеше „Плутон беше в рамка“и „Плутон беше планета в моя ден“. Решението беше толкова противоречиво, че астрономът от UCLA Браун, който откри Ерис, дори написа книгата „Как съсипах Плутон и защо беше неизбежно.
Загубата на планетарен статут на Плутон остава стресираща за тези, отгледани в теорията за деветте планети. Хората, които продължават да смятат Плутон за планета и се съмняват в легитимността на вота, обръщат внимание на факта, че само една десета от учените присъстваха на конференцията през 2006 г.
Новите открития на НАСА
Независимо от класификацията си, Плутон продължава да омагьосва и това става още по-очевидно, след като космическият кораб New Horizon на НАСА премина на 12 500 километра от повърхността си през юли миналата година. Този плавателен съд стартира през януари 2006 г., когато Плутон все още беше официално планета, и носеше пепелта на Тамбо, който почина през 1997 г. на 90-годишна възраст. Измина повече от година от този полет, но New Horizon продължава да изпраща невероятни снимки на Плутон с висока резолюция. Също така, благодарение на устройството, учените получават данни, които показват, че тази сега джудже планета е по-геологично активна и динамична, отколкото се смяташе досега. Заедно с драматичното покачване на водни ледени планини и замръзнали азотни равнини, Плутон се отличава и с ярък район точно над екватора.което е оформено като сърце. Това несъмнено е добре дошла находка за любителите на Плутон по целия свят.
Анна Писменна