Бобрите строят язовири по реките; птиците строят гнезда; Shimpinze използват пръчки за улавяне на мравки или термити. Природата говори сама за себе си. Но когато хората строят язовири или използват инструменти, за да се хранят, нашите продукти, макар и далеч по-сложни, се считат за неестествени. Това разграничение е дълбоко вкоренено. Цели области на мисълта, изследванията и инженерството носят това със своите имена: синтетична биология например или изкуствен интелект. Изглежда, че човешките изобретения са отделени от природата. Но до каква степен човек може да различи естественото от неестественото, естественото от противоестественото? Колко полезно е изобщо това разграничение?
Отначало този въпрос изглежда прост. Но това не е така. По този повод Бертран Ръсел го каза отлично: „Всичко е неясно до степен, че не го разбирате, докато не се опитате да изясните“.
В речника определението „неестествено“означава „различно от нещата, които обикновено се срещат във физическия свят или природата“. Затова трябва да определим какво е „обикновено“, но нищо не е по-неясно от това. Всеки човек има своя собствена концепция за „обикновен“, в зависимост от условията му на съществуване и житейски опит. Можем да заменим „обикновено“със „средно“, но тогава сме изправени пред необходимостта от събиране на статистически данни. Ако намалите разнообразието на света до „средно“, няма да има конкретен пример.
И дори да приемем думата „обикновено“сериозно: звезди, планети, признаци на живот - всичко направено от материя - ще бъде далеч от обичайното ни. Почти цялата природна, природна вселена е представена от празно пространство. Но кой би характеризирал Земята, Слънцето или дървото като нещо неестествено?
Ако погледнете по-широко и кажете, че всичко в нашата Вселена е естествено, тогава всичко неестествено ще стане невъзможно по дефиниция. Може да съществува, но никога няма да го срещнем, защото е извън нашия опит.
Може би човешката технология е толкова естествена, колкото и инструментите, които се срещат в цялото животинско царство; всички те са толкова естествени, колкото планетите, звездите и галактиките.
От тази гледна точка технологията е естествено следствие от законите на физиката. А усещането, че това е нещо далеч от природата, е по-скоро свързано с морала. Очевидно изобретенията или технологиите обиждат чувствата на някои хора.
Генното инженерство е добър съвременен пример.
Промоционално видео:
Понастоящем използваме малко генно инженерство по отношение на растенията (с изключение на производството на генетично модифицирани храни), но мощните нови технологии за редактиране на гени бързо улесняват работата с отделни гени. Можем да поставим гена на медуза върху различен геном и да накараме растение, заек или коте да свети в зелено. Не е ли странно?
В не твърде далечното бъдеще може би редовно проектираме всичко - от бактерии до човешкия геном, дори създавайки изцяло нови форми на живот. Но имаме силно отвращение и отхвърляне на идеята за генното инженерство. Генното инженерство обикновено се нарича „игра с Бог“като неестествено за хората, далеч от естествените намерения.
Но генетичните експерименти са стари колкото живота. В крайна сметка това е двигателят на самата еволюция.
От първичната кал до кипящите океани на камбрийския и живия свят, който познаваме днес, генетичната мутация и сексуалната рекомбинация са довели до невъобразимо разнообразие от същества - дълбоки морски чудовища, крехки цъфтящи растения, екстремофили и големи маймуни. И хората умишлено провеждаха генетични експерименти дълго време, наблюдавайки живите популации и използвайки селекция.
Разбира се, това е спектър. Но не от естествено към неестествено. В единия край имате еволюционни шансове, а в другия - насочена еволюция. Сексуалният подбор е вид насочена еволюция, в смисъл, че хората инстинктивно избират партньори за своите гени според изразени физически характеристики. Но пълноценната насочена еволюция ще бъде възможна само благодарение на хората. По отношение на геоложкото време това е ново.
Като относително ново придобиване на еволюцията, ние се страхуваме от силата, която е концентрирана в нашите ръце, а реакцията срещу технологиите също има смисъл, тъй като виждаме как Земята се променя поради нашето присъствие. Погледнато от космоса, планетата буквално свети през нощта.
Но светът извън хората няма такива морални оценки и преценки. Древният вулканизъм преработи радикално земната атмосфера; астероидът унищожи динозаврите; и ако им се даде шанс, животните бързо ще рециклират околната среда и нейните ресурси.
Дори "естественият" генетичен подбор не е етичен или дори практически от експериментална гледна точка. Промените отнемат хиляди или милиони години. Животните остават с безполезни, елементарни остатъци от предишните поколения. Генетичните заболявания и условията на живот водят до страдания, смърт и изчезване на видовете.
От друга страна, човешкото генно инженерство съвсем не е случайно. И тази мисъл е едновременно плашеща и успокояваща. По пътя ще има грешки, ще има злонамерени творения - със сигурност - но като цяло генетичните изследвания споделят обща цел: да подобрят много в живота на човечеството.
Това може да означава лечение на генетични заболявания или намаляване на липсата на реколта. Може да включва и неща, които са смешни или несериозни - като светещи зайчета - или зловещи - като дизайнерски бебета.
Добър или лош ще бъде резултатът от нашите експерименти с генно инженерство и други модерни технологии? Ние незнаем. Очаква ни нова камбрийска експлозия, включително по отношение на разнообразието на мнения и резултати. Но когато обсъждаме бъдещето, ние все повече определяме за какво си струва да се борим и от какво си струва да се откажем. Определяме граници, които не бихме искали или не бихме могли да преминем.
ИЛЯ ХЕЛ