На снимката: модел Titanoboa
Американски учени са установили, че гигантски удав боа е живял на Земята преди милиони години. Това откритие позволява не само да научите повече за миналото, но, вероятно, да погледнете в бъдещето.
Преди около 58 милиона години змия с невероятни размери изпълзя от блатистата южноамериканска джунгла. Това същество би могло да уплаши всеки.
Влечугото е тежало повече от един тон, а дължината му е била 14 метра. Тя можеше да погълне цял крокодил и да не се задави.
Но преди няколко години учените не са знаели за съществуването на това изкопаемо животно.
„Дори и в най-смелите сънища беше невъзможно да си представим, че ще намерим 14-метров удавник. Най-голямата съвременна змия е с половин размер “, казва Карлос Джарамило от Смитсоновия институт за тропически изследвания и един от авторите на откритието.
Змията, получила латинското наименование Titanoboa cerrejonensis (колосална боа от Kerrejon), се нарича далечен роднина на анакондата и съвременния боа констриктор. Тя не беше отровна, но уби жертвите си с огромна сила на натиск: повече от 180 кг на 6,4 кв. см. Приблизително същия товар би получил човек, паднал под товар с тегло един и половина мостове в Бруклин.
Вкаменелостите на гигантска змия бяха открити при разкопки в открита въглищна мина в град Керрехон в Колумбия. През 2002 г. учените откриха на това място фосили от тропическата джунгла от епохата на палеоцена - може би дори първата такава гора на планетата.
Промоционално видео:
В допълнение към вкаменените растения са открити много влечуги, чийто размер е невероятен.
„Открихме изгубения свят на гигантски влечуги: костенурки с размерите на кухненска маса и най-големите вкаменелости на крокодили в историята на изследванията“, каза Джонатан Блок, експерт по еволюцията на гръбначните животни от Университета на Флорида.
Сред находките била гигантска змия.
„След изчезването на динозаврите това животно Титанобоа беше най-големият хищник на Земята и продължи около 10 милиона години“, обяснява Блох. "Беше много голямо животно, без значение как го гледаш."
В търсене на изкопаеми черепи
Въпреки това, за да се получи пълна картина на това как е изглеждала праисторическата змия, какво е яла и как е свързана със съвременния животински свят, учените е трябвало да проучат останките от черепа на влечуго.
„След изчезването на динозаврите преди 60 милиона години екваторът беше много по-горещ, отколкото е днес. Ние вярваме, че това е причината влечугите да са нараснали до много големи размери”(Джонатан Блок.)
Миналата година в Колумбия беше изпратена специална изследователска група, която да търси черепа на Титанобоа, който обаче нямаше много надежда за успех. Факт е, че костите на змийския череп са много крехки и много малък брой изкопаеми черепи са оцелели и до днес.
„За разлика от нашите черепи, костите в черепа на змията не се държат заедно. Те са свързани помежду си с тъкани “, казва Джейсън Хед, серпентолог от Университета на американския щат Небраска.
„Когато животното умре, съединителната тъкан се разпада и отделните кости са склонни да се разпръснат“, продължава той. „Те също са много слаби и крехки и често се разпадат. Но тъй като Титанобоа беше толкова голяма и имаше много големи кости, това е една от малкото змии, които познаваме от вкаменелости."
За учудване на групата те успяха да открият останките от три черепа, с помощта на които за първи път успяха напълно да реконструират черепа на гигантско влечуго.
По този начин беше възможно да научите по-добре за това как е живял и изглеждал Титанобоа. Сега в Природонаучния музей на Смитсониън в САЩ е изложена фиктивна змия в натура. През 2013 г. изложбата ще бъде на турне в Америка.
Откриването на нов вид огромна фосилна змия помага на учените не само да научат за древното животинско царство, но и да получат нова информация за историята на земния климат. Това означава, че вкаменелостите могат да ни разкажат за последиците от настоящото глобално затопляне.
Змиите не са в състояние да регулират температурата си и зависят от външната топлина, за да оцелеят.
„Тропическите растения и екосистемите могат да се справят с високи температури и високи нива на въглероден диоксид. И това е друг сериозен проблем, който е свързан със съвременната тенденция на глобално затопляне”(Carlos Jaramillo).
„Смятаме, че Титанобоа стана толкова голям, защото след 60 милиона години динозаврите изчезнаха, беше много по-горещо на екватора, отколкото днес. Ние вярваме, че това е причината влечугите да са нараснали до много големи размери."
Блох отбелязва, че способността на животните да оцеляват в условия на високи температури може отново да стане актуална, ако прогнозите на климатолозите за глобалното затопляне се сбъднат.
Способността да процъфтява в топъл климат може да играе важна роля, ако глобалните температури се повишат, както прогнозират учените по климата, добави Блох.
"Това е доказателство, че екосистемите могат да се развият при температури, които се очакват през следващите една или двеста години", каза той.
Завръщането на Титанобоа?
Климатичните промени, породили Титанобоа, обаче са отнели милиони години. Учените са по-малко уверени относно ефектите от внезапни температурни промени.
„Биологията е изненадващо адаптивна. Промените в климата и условията на живот на континентите са двигател на еволюцията. Но това, което се случва много бързо, може да доведе до промени, които трудно могат да бъдат оценени положително “, каза Блох.
По време на съществуването на тропическите гори Kerrejon, нивото на въглероден диоксид в атмосферата е било с 50% по-високо от сегашното.
„Вкаменелостите на Kerrejon ни научиха на важен урок: научихме, че тропическите растения и екосистемите могат да се справят с високи температури и високи нива на въглероден диоксид. И това е друг сериозен проблем, с който се свързва настоящата тенденция на глобално затопляне “, казва Карлос Харамильо.
„Растенията и животните в тропиците може вече да имат генетична способност да се справят с глобалното затопляне“, каза изследователят.
Означава ли това, че гигантската змия Титанобоа може да се върне?
„С повишаването на температурите има шанс те да се върнат“, казва Джарамило. - Необходимо е геологично време от порядъка на милион години, за да се появи нов вид животни. Но те могат да се върнат!"
Въз основа на материали от bbc.co.uk
